Monilla kielillä on syy -ääni. Kausaatiot ovat keinoja ilmaista tapahtuma, jossa aiheen sana vaikuttaa myöhempään sanaan tai lauseeseen ja aiheuttaa siten tilanmuutoksen jälkimmäiselle. Yleisemmin sanottuna syy – yleensä toimintasana – osoittaa, että jokin on muuttanut jotain muuta. Tämä muutos voi heijastua useilla kieliopillisilla tavoilla, mukaan lukien kirjainten lisääminen toimintasanoihin, kirjainten vaihtaminen sanojen sisällä tai lisäsanojen lisääminen.
Jotta syy -tila esiintyisi kielitieteessä, on oltava näyttöä syy -seuraussuhteesta. Toisin sanoen lauseen tai idean aiheen on täytynyt aiheuttaa toiminta, tapahtuma tai olemuksen muutos. Siksi syy -seuraajan on tapahduttava ennen kuin henkilö, asia tai tapahtuma, johon se vaikuttaa, on muuttunut. Lisäksi on oltava kohtuullinen olettamus, että jälkimmäistä toimintaa tai muutosta ei olisi tapahtunut ilman aiheuttajan läsnäoloa. Jos esimerkiksi “he nostavat nostosillan”, lukija voi todennäköisesti päätellä, että noususilta ei olisi nousussaan, ellei “heidän” tekojaan.
Kausaattorien ilmaisemiseen käytetään erilaisia kieliopillisia menetelmiä. Monilla kielillä sanan alkuun tai loppuun lisätään lisäkirjaimia. Esimerkiksi klassinen indo-arjalaista alkuperää oleva kieli teki sanoista kausaalisia liittämällä sanan loppuun kirjaimet “a” ja “y”. Nämä menetelmät tunnetaan tyypillisesti morfologisina kausatiivina.
Muiden kielten kieliopit käyttävät apuverbejä, jotka ovat kokonaisia sanoja, jotka täydentävät toista toiminta sanaa. Englanninkielistä sanaa “had” voidaan käyttää tällä tavalla: “Hän sai hänet tapettua.” Näitä tyyppejä voidaan kutsua perifeerisiksi kausaateiksi.
Leksiset kausaatiot puolestaan muuttavat tiettyjä kirjaimia tai symboleja toimintasanassa – tai käyttävät muuta sanamuotoa – syy -yhteyden luomiseksi. Mieti sanoja, jotka määrittelevät ylöspäin suuntautuvan toiminnan. Englanniksi sana voisi olla “nousu”, kun taas japanissa se olisi agaru. Sanaa muutetaan molemmilla kielillä sen mukaan, että kohde tekee esineen siirtyäkseen ylöspäin. Englanniksi sana muutetaan “kohottaa”, ja japaniksi sanasta tulee ageru.
Eri syy -muodot voivat ilmaista syy -seuraussuhteen luonteen. Syy -seuraussanan valinta voi päätellä, onko toiminta tehty tarkoituksella vai vahingossa. Lisäksi sanavalinta voi myös osoittaa asianomaisen kohteen tai henkilön halun toimia. Kun lauseessa käytetään englanninkielistä verbiä “made”, se merkitsee usein tahallista, tahatonta tekoa, kuten “Sain hänet menemään lääkäriin”.