Tapahtuma tai ongelma, joka herättää paljon julkista huomiota ja kommentteja, tunnetaan syy célèbre. Termiä voidaan käyttää myös viittaamaan merkittävään oikeudelliseen tapaukseen tai tapahtumaan. Usein syy -tavoitteeseen liittyy tunnettuus, koska epämiellyttävät tapahtumat ja ongelmat herättävät yleensä enemmän huomiota ja kiistoja. Monet ihmiset ja sanomalehdet käyttävät termiä, yleensä viitaten poliittisiin kysymyksiin ja tapahtumiin, vaikka ei-poliittisista tapahtumista voi tulla myös tavoitteita.
Termi on poistettu suoraan ranskan kielestä, ja se tarkoittaa “juhlittu tapaus”. Termin laaja käyttö Ranskassa alkoi 1700 -luvulla, kun kustantaja kokosi yhteenvedon kuuluisista ja mielenkiintoisista oikeusjutuista. Syy célèbre käsite levisi Englannin kanaalin yli, ja se tuli yleiseen käyttöön. Kun viestintä- ja uutistoimitusjärjestelmät ympäri maailmaa lisääntyivät, lisääntyi myös tavoitteiden määrä, kun yhä useammat ihmiset tulivat tietoisiksi niistä.
Tunnetusta oikeustapauksesta voi tulla syy, koska se luo tärkeän ennakkotapauksen tai ratkaisee suuren ongelman. OJ Simpsonin oikeudenkäynnistä tuli syy -aihe 1990 -luvulla, esimerkiksi silloin, kun se julkistettiin ja kommentoitiin laajasti. Kuuluisa Roe vastaan Wade korkeimman oikeuden päätös oli toinen kuuluisa syy tavoite Yhdysvalloissa, koska se loi perustan abortin laillistamiselle. Tässä tapauksessa suuresta oikeudenkäynnistä tuli myös poliittinen kysymys.
Poliittiset asiat, kuten sodat, kansallinen turvallisuus, köyhyys ja terveydenhuolto, voivat myös tulla tavoitteiksi, etenkin vaalien aikana. Usein sanomalehti tai toimittaja asettaa huomion kiinnittämisen tällaiseen kysymykseen suureksi tavoitteeksi ja tekee siitä tavoitteen. Esimerkiksi Pentagon -paperit olivat tärkeä syy, koska ne paljastivat yleisölle Vietnamin sotaa koskevat tosiasiat.
Yksilöstä voi tulla myös syy -tavoite, koska hän liittyy tapahtumaan tai ongelmaan. Sieppausten tai väkivaltaisten hyökkäysten uhrit voivat herättää paljon tiedotusvälineiden huomiota, samoin kuin ihmiset, jotka tekevät epätavallisia, rohkeita tai sosiaalisesti vastenmielisiä tekoja. Jopa sen jälkeen, kun tapahtuma on kauan sitten, syy célèbre voi edelleen olla tunnettu ja tunnistaa tapahtuman, kuten Lizzie Bordenin tapauksessa. Yksilöt voivat kamppailla mediansa maineen kanssa, varsinkin kun he herättävät huomiota, koska he ovat tehneet jotain, jota monet ihmiset pitävät sosiaalisesti hyväksymättömänä.