Syyllinen on henkilö, joka on tehnyt rikoksen. Sanan alkuperä on ranskan kielellä, ja itse asiassa termi ei alun perin viitannut syylliseen, vaan johonkin, joka oli oikeudessa rikoksesta. Nykyään sellaisia termejä kuin “syytetty” tai “syytetty” käytetään todennäköisemmin tuomioistuimessa kuin “syyllistä” kuvaamaan jotakuta, joka on oikeudenkäynnissä jonkin asian puolesta, tunnustamalla sen, että oikeudenkäynti ei välttämättä tarkoita että yksi on syyllinen. Oikeudenkäynnin tarkoituksena on itse asiassa selvittää, onko joku todella rikollinen.
Ihmiset voivat käyttää tekijöitä kuvatakseen tekijöitä, pahantekijöitä tai rikoksentekijöitä. Kaikissa tapauksissa nämä sanat kuvaavat henkilöä, joka on syyllistynyt rikokseen tai joka on vastuussa rikollisesta tapahtumasta. Joskus “syyllistä” käytetään myös kuvaamaan kohteita, jotka ovat vastuussa negatiivisista tapahtumista, kuten yleisesti nähdään uutisotsikoissa, kuten “uusi syyllinen polttoaineen hinnan nousussa”. Tässä tapauksessa otsikon “syyllinen” ei ole ihminen, vaan jotain muuta.
Lainvalvontaviranomaisille syyllisen tunnistaminen on tärkeä osa rikostutkintaa. Lainvalvontaviranomaiset eivät halua, että rikokset jäävät rankaisematta, ja he ovat erityisen kiinnostuneita ottamaan syylliset kiinni, kun on todennäköistä, että rikos toistuu yleisen turvallisuuden vuoksi. Lisäksi he haluavat varmistaa, että he saavat oikean henkilön, jotta syyllinen syyllinen tuomitaan ja rangaistaan sen sijaan, että hän kävisi vapaana, kun joku muu ottaa syytteen.
Kun on osoitettu, että joku on syyllinen, rangaistus voidaan määrätä rikoksen vakavuuden, sen olosuhteiden ja syyllisen historian perusteella. Useimmat kansakunnat antavat tuomarille jonkin verran liikkumavaraa tuomiopäätösten tekemisessä, vaikka joillekin rikostyypeille saattaa olla pakollinen rangaistuslaki.
Ihmisille, joita epäillään rikoksista, annetaan yleensä useita lain mukaisia oikeuksia ja suojaa, joiden tarkoituksena on varmistaa, että heillä on oikeus oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin. Heillä on oikeus esimerkiksi lailliseen edustukseen, jotta he voivat puolustautua oikeudessa. Heille on myös annettava pääsy tukitietoihin, joita he ovat käyttäneet syytteen nostamiseksi heitä vastaan, ja heillä on mahdollisuus kuulustella todistajia.