Usein lemmikkeinä pidetty syyrialainen hamsteri (Mesocricetus auratus) on jyrsijä, joka on täysikasvuisena 5–7 cm pitkä ja heittää asteikon 13–17 grammaan. Luonnossa kaikkiruokainen olento on luonteeltaan yksinäinen ja alueellinen, kukoistaa kosteassa ja kuivassa ympäristössä ja etsii tyypillisesti ruokaa hämärässä ja aamunkoitteessa. Syyrian hamsteri, jonka elinikä on kaksi tai kolme vuotta, voidaan jäljittää Israeliin ja Syyriaan ja sitä käytetään usein tieteellisessä tutkimuksessa.
Syyrian hamsteri, jolla on leveä pää, pieni nenä ja suuret silmät, omistaa syvät poskipussit, jotka kykenevät säilyttämään sen ruoan, mukaan lukien hyönteiset, ruoho ja siemenet. Takajaloillaan olennolla on viisi varpaata, kun taas etujaloilla on neljä varvasta. Löydettyään luonnosta Syyrian hamsteri on tyypillisesti kullanruskea ja lähinnä valkoinen vatsa. Kasvatus ja mutaatiot aiheuttavat hamstereille erilaisia kuvioita ja värejä, mukaan lukien valkoinen, musta, harmaa ja kerma.
Yleensä Syyrian hamsterilla kasvatetaan erilaisia turkkityyppejä. Pitkäkarvainen hamsteri, joka joskus tunnetaan myös nallekarhuna, voi kasvattaa turkin, joka voi olla jopa 4 cm pitkä. Suurin osa vain uroksista kasvattaa pitkiä turkkeja. Satiini- tai kaljuhammashamsterilla on kiiltävä turkki. Muita Syyrian hamsterityyppejä ovat lyhytkarva ja rex, joka tunnetaan aaltoilevasta karvamallistaan.
Naaraspuoliset syyrialaiset hamsterit voivat olla seksuaalisesti kypsiä viiden viikon ikäisinä, mutta lisääntyvät yleensä noin neljän kuukauden iässä. Avoimessa naaras yleensä sietää urosta vain jalostukseen. Kun naarashamsteri ei ole riippuvainen uroksesta jalostukseen, ei ole harvinaista, että hän hyökkää urosta vastaan. Naaras osoittaa olevansa valmis lisääntymään seisomalla paikalla häntänsä ja kiinni suoraan ylöspäin.
Yleensä nainen synnyttää 16 päivää parittelun jälkeen. Pentueeseen voi kuulua jopa 20 nuorta. Nuoret syntyvät karvattomina ja näkymättöminä. Noin kuukauden kuluttua hamsterit eivät enää ole riippuvaisia äidistään. Luonnossa äiti voi jopa syödä omat poikansa.
Erilaisten värien, merkintöjen ja takkien vuoksi hamstereita myydään usein lemmikeinä. Yksinäiset hamsterit pidetään usein häkeissä yksinään. Jos useita hamstereita pidetään yhdessä, he voivat taistella kuolemaan.