On monia tapoja arvioida taantuman vaikutuksia maahan. Jotkut väittävät, että vaikutus on todennäköisesti vähäinen, koska taantuman kesto on lyhyempi kuin masennus. Tämä väite on kiistanalainen, ja joidenkin mielestä taantuma, joka yleensä määritellään enintään 10 prosentin laskuksi bruttokansantuotteessa vähintään kahden peräkkäisen vuoden neljänneksen aikana ja vähemmän dramaattinen kuin laman olosuhteet, sillä on edelleen kauaskantoisia vaikutuksia. Taantumasta toipuminen ei tarkoita, että kaikki yritykset, hallitukset tai yksityishenkilöt toipuvat, ja toisinaan elvytystä edistävät toimet johtavat ei -toivottuihin seurauksiin.
Taantuman välittömät vaikutukset tuntuvat useilla tasoilla. Se voi vaikuttaa keskimääräisiin menoihin ja/tai ylellisyysmenoihin, ja se voi nostaa tai laskea asuntojen hintoja. Työntekijöiden palkat laskevat tyypillisesti ja jotkut työpaikat menetetään pysyvästi. Taloustieteilijät ovat huomanneet, että vaikka maa on toipumassa, tietyt kulutusalueet voivat pysyä epävakaina ja markkinoilla on epävakautta äkillisten osakekurssien ja muiden sijoitusten nousun tai laskun vuoksi.
Hallitukset osallistuvat usein suoraan taantuman vaikutusten minimointiin maassa. He voivat lainata markkinoiden vahvistamiseksi tai tarjota enemmän apua haitallisille henkilöille tai yrityksille. Tämä lainaaminen voi merkitä leikkauksia tärkeissä ohjelmissa tulevaisuudessa tai se voi olla jotain, josta tulee sitten veronmaksajien vastuu. Lainaaminen maksaa lopulta maalle, hallitukselle ja sen ihmisille.
Tämä viimeinen esimerkki on nimeltään “arpeutuminen”, ja asiantuntijat tunnustavat yhä enemmän, että se yhdessä lopulta maksettavien kustannusten kanssa, joskus kauas tulevaisuudessa, ovat taantuman tärkeitä vaikutuksia. Jotkut talousasiantuntijat ovat keskustelleet taantuman pitkän aikavälin vaikutuksista koulutukseen esikoulusta yliopistotasoon, jossa pakotetut leikkaukset minimoivat muiden mahdollisuudet opiskella koko elämän. Nämä voivat tapahtua leikkauksina, joita koulujen on tehtävä tai ohjelmien saatavuutta, mutta se johtuu myös siitä, että ihmiset, joilla on vähemmän rahaa, eivät voi investoida samassa määrin lastensa koulutukseen.
Pelkästään koulutuksen esimerkin perusteella on helppo nähdä, miten taantuma voi vaikuttaa pitkään maahan. Vähemmän koulutusmahdollisuuksia merkitsee vähemmän mahdollisuuksia siirtyä hyvin maksaville ura -aloille, mikä tarkoittaa, että jotkut ihmiset pysyvät keskiluokassa alle elämän. Tämä voi sitten rasittaa valtiota sosiaalipalvelujen suuremman kysynnän vuoksi, mikä voi aiheuttaa sen, että hallitus joutuu lainaamaan lisävaroja tai tekemään päätöksiä sivuuttaakseen yhteiskunnan poikkileikkauksen tarpeet, mikä pahentaa ongelmaa. Tällainen esimerkki viittaa siihen, että vaikutus voi kestää kauemmin kuin nykyinen taantuma ja tulla monen sukupolven laajuiseksi.
Lyhyellä aikavälillä taantuman vaikutus maahan on tyypillisesti tavaroiden ja palvelujen hintojen muutokset, jotka voivat nousta tai laskea. Vähemmän työpaikkoja on toinen yhteinen elementti. Seurauksena voi olla markkinoiden vakaus, yritykset, jotka pitävät kiinni rahasta sen sijoittamisen sijasta, ja useimmat ihmiset ja teollisuudet tarvitsevat vähemmän rahaa. Vaikka nämä ominaisuudet voivat parantua ajan myötä, pitkällä aikavälillä maa saattaa kärsiä sen kaatumisista. Joidenkin elämä ja mahdollisuudet muuttuvat dramaattisesti, ja jopa poliittinen ja taloudellinen painopiste siirtyy sopeutumaan uuteen dynamiikkaan.