Tachypnea on nopea pinnallinen hengitys, ilmiö, joka itsessään on usein vaaraton. Tämäntyyppinen hengitys voi johtua fyysisestä rasituksesta ja liikunnasta, eikä näissä tapauksissa ole vaarallista, koska hengitys palaa pian normaaliksi. Tachypnea voi myös olla oire vakavasta sairaudesta, kuten sydänsairaudesta, emfyseemasta, aivokalvontulehduksesta tai hengityselinten traumasta. Kun näin tapahtuu, hengityksen syyn hoito voidaan asettaa etusijalle oireen hoitamisen sijaan.
Tachypnea voi johtua useista hengitys- tai sydänsairauksista, mukaan lukien lievä astma ja allergiat mahdollisesti hengenvaarallisten sairauksien lisäksi. Nopea hengitys johtuu siitä, että hengityselimet eivät saa tarpeeksi happea tai eivät pysty kuljettamaan happea sydämeen. Usein tämä johtuu keuhkosairaudesta, kuten emfyseemasta, tai sydämen tilasta, joka rajoittaa veren ja hapen virtausta sydämeen.
Tämäntyyppinen hengitys on suhteellisen yleistä imeväisillä, esiintyy noin 1%: lla kaikista vauvoista. Se esiintyy todennäköisemmin miespuolisilla vauvoilla. Nopean hengityksen lisäksi vauvat, joilla on tämä tila, saattavat tarvita ylimääräistä happea, ja heillä voi olla epänormaaleja veren kaasulukemia. Kun sitä esiintyy vastasyntyneillä, sitä kutsutaan ohimeneväksi takypneaksi tai märiksi keuhkoiksi.
Kun tämä tila ilmenee, se johtuu yleensä nesteen läsnäolosta lapsen keuhkoissa. Tämä neste on läsnä vauvan keuhkoissa raskauden aikana, ja se auttaa edistämään normaalia keuhkojen kehitystä. Synnytyksen aikana kemialliset signaalit stimuloivat keuhkoja poistamaan nestettä. Eri syistä nämä kemialliset signaalit voivat olla heikkoja joillakin vauvoilla, ja tämän seurauksena nämä vauvat voivat syntyä ylimääräisen nesteen ollessa edelleen keuhkoissa. Vauvat ovat vaarassa, jos heidän äidillään on diabetes tai astma, jos he ovat syntyneet ikäänsä pieninä tai jos ne synnytetään keisarileikkauksella.
Nopea hengitys kehittyy pian syntymän jälkeen, mutta on yleensä ohimenevää ja kestää vain kaksi tai kolme päivää. Vastasyntyneiden ohimenevä tachypnea ei ole määritelmän mukaan haitallinen eikä kuolemaan johtava. Tilan yleisin sivuvaikutus on yksinkertaisesti se, että vauva vaatii hieman pidemmän sairaalahoidon.
On kuitenkin jonkin verran näyttöä siitä, että sairaus lisää myös riskiä, että vauva voi sairastua astmaan lapsuudessa. Jos nopea hengitys kestää yli viisi päivää, on syytä etsiä sairauden taustalla oleva syy. Mahdollisia diagnooseja ovat anemia, keuhkokuume ja synnynnäinen sydänsairaus.