Taekwondo, myös kirjoitettu Tae Kwon Do, on korealainen taistelulaji, jonka juuret ulottuvat noin 2,000 vuoden taakse. Se tunnetaan Korean kansallisena urheilulajina ja on nyt urheilutapahtuma olympialaisissa.
Taistelulajina Taekwondolle on ominaista paitsi se, että se käyttää lohkoja, lyöntejä ja pyyhkäisyä, mutta myös sen painottamista potkimiseen. Taekwondo käyttää liikkeitä, kuten sivuttaisia, pyöreitä taloja ja ohituspotkuja, joskus yhdessä kehruu- ja hyppyliikkeiden kanssa.
Termi Taekwondo on johdettu kolmesta korean sanasta: Tae, joka tarkoittaa potkia tai tuhota jalkoja käyttäen; Kwon, eli lyöminen tai lyöminen nyrkillä; ja Do, mikä tarkoittaa menetelmää, polkua tai tapaa. Kokonaisuudessaan Taekwondon ydin voidaan tarkoittaa ”käsien ja jalkojen tapaa”.
Taekwondon seuraajien mukaan Taekwondon perusfilosofiat ovat peräisin muinaisesta Taek Kyon -taistelulajista, joka ulottuu vuoteen 50 eKr. Taek Kyonin uskottiin olleen yksi kamppailulajeista, joita harjoitti Hwa Rang Do, eliittiryhmä nuoria sotureita ja aatelisia, jotka auttoivat yhdistämään kolme kuningaskuntaa, jotka muodostivat Korean: Koguryo, Paekje ja Silla. Nämä valtakunnat yhdistettiin Sillaan noin vuonna 660 CE. Uskotaan, että Hwa Rang Do -säädöksen eettiset säännöt ovat perusta Taekwondon kunniakoodille tänään.
Vaikka taiteen ihanteet ovat juurtuneet menneisyyteen, nykyaikaisessa Taekwondossa käytetyt tekniikat ja taistelumuodot ovat tutkittu evoluutio. Yleisesti ajatellaan, että moderni Taekwondo on yhdistelmä erilaisia taistelulajeja. Esimerkiksi toisessa maailmansodassa monet korealaiset opettivat japanilaista karatea, ja karate löysi tiensä pian Taekwondoon.
Taekwondo erottaa kuusi vyön väriä. Opiskelija aloittaa valkoisella vyöllä, joka symboloi viattomuutta ja tiedon puuttumista. Kun kurssi on suoritettu, hän siirtyy keltaiseen vyöhön. Keltaisen on tarkoitus merkitä jonkinlaista oppimista, samanlaista kuin juurien väri – tiedon juuret alkavat tarttua.
Opiskelija siirtyy sitten vihreälle vyöhykkeelle. Opiskelija kasvaa nyt Taekwondossa ja alkaa itää oppimisen lehtiä. Seuraava vaihe on sininen vyö, joka edustaa opiskelijan korkeita tavoitteita – opiskelijaa verrataan taivaaseen ulottuvaan varteen. Tarkemman tutkimuksen jälkeen opiskelija saa punaisen vyön. Punainen on vaaran väri ja varoittaa sekä opiskelijaa että hänen vastustajiaan taidoistaan ja tiedoistaan.
Lopuksi opiskelija, jos hän on yli 16 -vuotias, saa mustan vyön. Alle 16 -vuotiaat opiskelijat saavat punan, vyön, joka on puoliksi punainen ja puoliksi musta. Opiskelija on siis valmis entistä monimutkaisempaan oppimiseen ja aloittaa nousunsa ylempiin tansseihin tai riveihin.