Tahaton sitoutuminen edellyttää henkilön saattamista mielisairaalaan vastoin hänen tahtoaan kiireellisen hoidon tarpeen vuoksi. Tahattomasti sitoutuneet ihmiset kärsivät tyypillisesti tai ainakin näyttävät kärsivän häiriöistä tai muista heidän arviointiaan haittaavista tekijöistä. Sitoutuakseen mielenterveysammattilaisen tai lainvalvontaviranomaisen on yleensä päätettävä, että henkilö ei voi jatkaa toimintaansa maailmassa ilman välitöntä psykiatrista arviointia. Esimerkiksi henkilö, joka ilmaisee selvän halunsa vahingoittaa itseään tai muita, voi kokea tahatonta sitoutumista, kunnes terveydenhuollon ammattilaiset päättävät, ettei hän ole enää uhka. Vapaaehtoinen sitoutuminen aiheuttaa paljon kiistaa ja keskustelua, ja jotkut ihmiset uskovat, että se on poistettava, ja toiset uskovat, että sen pitäisi olla vähemmän tiukkoja, jotta voidaan kohdella tahattomasti enemmän ihmisiä.
Menettely, jolla joku sitoutuu vastoin hänen tahtoaan, on harvoin yksinkertainen ja vaihtelee lainkäyttöalueen mukaan. Normaalisti henkilöllä on merkkejä mielisairaudesta, ja ystävä, perheenjäsen tai muu asianomainen kansalainen tuo tämän paikallisille lainvalvontaviranomaisille tai hätälääkäreille tilanteen arvioimiseksi. Jos virkamiehet tai lääkärit päättävät sitoutua henkilöön, hän on yleensä sitoutunut tarkkailemaan sairaalan henkilökuntaa todistamaan merkkejä itse. Tässä vaiheessa henkilölle voidaan tarjota oikeudellista apua ja hänet voidaan lopulta vapauttaa, jos hän vaikuttaa järkevältä tai häntä pidetään hoidettavana ja arvioidaan rutiininomaisesti, kunnes hän vaikuttaa järkevältä tai ei enää halua tehdä vahinkoa. Joskus tuomioistuimen määräys saadaan henkilön sitoutumisesta tai jatkuvasta sitoutumisesta, ja sairaalan henkilökunnan on toimitettava kirjalliset raportit toimintansa perusteluiksi.
Yleisin syy tahattomaan sitoutumiseen liittyy huoleen henkilön mielenterveysongelmista tai epävakaudesta, mikä saa hänet aiheuttamaan vahinkoa. Sillä, mikä aiheuttaa tietyn henkilön mielenterveyshäiriön, ei yleensä ole merkitystä, vain sillä, että henkilö todennäköisesti aiheuttaa vahinkoa itselleen tai muille. Monet lainkäyttöalueet määrittelevät, miten tunnistaa, milloin jonkun pitäisi olla eristetty eri tavalla, mutta yleisenä ajatuksena on sisällyttää henkilö, jolla ei ole henkistä kykyä estää itseään aiheuttamasta vahinkoa ja joka todennäköisesti tekee sen kyvyttömyytensä vuoksi.
Tahattoman sitoutumisen eri prosesseista vallitsee paljon erimielisyyttä ja huolta. Jotkut ihmiset ovat huolissaan tahattomista prosesseista sananvapauden yhteydessä, koska tahattomasti sitoutuneiden esittämiä esityksiä käytetään usein heitä vastaan pitämään niitä vastoin tahtoaan. Toiset yksinkertaisesti vastustavat käsitettä pitää joku vastoin hänen tahtoaan tai ajattelevat, että ne, jotka taistelevat tahattomasta sitoumuksestaan laillisessa ympäristössä, joutuvat liian nopeasti ja helposti epäluotettaviksi. Jotkut ottavat päinvastaisen kannan ja katsovat, että monet tahattomia sitoumuksia koskevat lait eivät mene tarpeeksi pitkälle, koska ne viittaavat tapauksiin, joissa ihmiset vapautettiin ja aiheuttivat vahinkoa yhteiskunnalle sen jälkeen.