Vain kaksi kasvilajia tarjoaa maailman kaupallista vaniljatarjontaa. Yksi on Vanilla planifolia, joka on yleisin, ja toinen on Vanilla tahitensis, joka tunnetaan myös nimellä Tahiti -vanilja. Tahiti -vaniljalla on erottuva maku ja sitä esiintyy vain kahdella Tyynenmeren alueella, joten se on kalliimpaa kuin Vanilla planifolia.
Vanilja tuli alun perin Amerikasta ja kasvatettiin kaupallisesti monilla alueilla ympäri maailmaa sen jälkeen, kun eurooppalaiset löysivät mantereen uudelleen. Amerikassa papuja käytettiin ainesosana kaakaojuomissa. Ainoa muu kaupallisesti myytävä vanilja, Vanilla planifolia, sisältää Meksikon vanilja- ja Bourbon -vaniljatyyppejä. Tahitian vaniljalla ei ole suuria alaryhmiä.
Suosittu ruoka -aromi -vanilja tulee vaniljakasvin papuista. Kasvi on viiniköynnös, joka kietoutuu puun ympärille vakauden vuoksi. Tahitin vaniljapavut ovat väriltään tummempia ja sisältävät enemmän öljyjä kuin Vanilla planifolia. Pavut eivät myöskään ole yhtä pitkiä ja ohuita kuin Vanilla planifolia -pavut.
Pavut sisältävät vähemmän siemeniä, eikä niillä ole paksua kuorta, kuten V. planifolia. Tahitian pavuilla on kukkainen ja hedelmäinen tuoksu ja oma erityinen maku. Ne voivat haistaa lakritsilta, niillä on viininomainen tuoksu tai hedelmäinen tuoksu kuin kirsikoilla.
Tahiti -vanilja ei kasva luonnossa luonnossa, mutta se rajoittuu kaupallisiin istutuksiin ja luonnonvaraiseen kasvuun Ranskan Polynesiassa ja Papua -Uudessa -Guineassa. Vanilja kuuluu orkideaperheeseen. Vaniljakasveja viljellään yleensä keinotekoisella pölytyksellä ja lisäyksellä. Tämä johtuu siitä, että tietyn tyyppinen hummingbird ja mehiläislajit ovat tarpeen kasvien pölyttämiseksi luonnollisesti, ja nämä lajit elävät vain tietyillä Amerikan mantereen alueilla.
Jokainen vaniljan alkuperäisen alueen ulkopuolella kasvatettu vaniljakukka on pölytettävä käsin. Sellaisena vaniljantuotanto vaatii paljon työvoimaa, mikä on halvempaa tietyissä maissa. Pavut poimitaan vihreinä ja sitten kovetetaan ja kuivataan. Tämä voi kestää jopa kuusi kuukautta.
Vanilla tahitensis toimittaa vain noin viisi prosenttia kaupallisesta vaniljasta maailmanlaajuisesti. Kalifornian yliopiston tutkijoiden vuonna 2008 tehdyn Tahiti -vaniljan geneettisen tutkimuksen mukaan kasvi näyttää olevan Vanilla planifolian ja toisen ei -kaupallisen vaniljalajin, nimeltään Vanilla odorata, hybridi. Laji on kalliimpaa kuin tavalliset Vanilla planifolia -pavut.