“Tähtien lastentarha” on romanttinen tapa viitata molekyylipilveen uusien tähtien muodostumisprosessissa. Molekyylipilvi on avaruusalue, joka on riittävän tiheä vetyatomeilla ja joita molekyylejä, yleisimmin H2 tai kaksiatominen vety, voi muodostaa. Molekyylipilvet voivat olla jättiläisiä, joiden massa on 1000-100,000 XNUMX kertaa Auringon massa tai pienempiä, alle muutama sata kertaa Auringon massa. Näitä kutsutaan jättiläisiksi molekyylipilviksi ja pieniksi molekyylipilviksi.
Sikäli kuin tiedämme, tähtien muodostuminen tapahtuu yksinomaan näissä molekyylipilvissä, joten nimitys “tähtien lastentarha”. Jotta molekyylipilvi olisi tähtien lastentarha, on oltava useita ehtoja. Ensinnäkin molekyylipilvessä on oltava riittävästi riittävän tiheitä taskuja (“molekyylisydämiä”) raaka -aineen tuottamiseksi tähdille. Toiseksi, molekyylipilven on oltava alttiina sekoitusvoimille, kuten lähellä oleville suurille tähdille tai supernoville. Kun osa molekyylipilvestä syttyy ja ionisoituu lähellä olevan massiivisen tähden säteilystä, sitä kutsutaan HII -alueeksi.
Koska HII -alueet ovat molekyylipilvien osia, joita ulkopuoliset lähteet ravistavat voimakkaimmin, ne ovat todennäköisin paikka tähtien lastentarhaksi. Tähden luomiseksi tarvitaan ulkoisia vaikutuksia, koska muuten kriittinen tiheys saavutetaan harvoin molekyylipilvessä. Jos tiheys ei ole riittävä, pilvessä olevat kaasuhiukkaset vain kiertävät toisiaan ikuisesti. Ulkopuolisen vaikutuksen, kuten supernovan iskuaallon, vuoksi molekyylipilvet voivat tiivistyä paikallisille alueille muodostaen niin kutsuttuja Bok -palloja.
Bok -pallot ovat erittäin tiheitä ytimiä, joita löytyy tähtitaimistoista. Tyypillisesti ne sisältävät noin 10-50 aurinkomassan arvoista materiaalia noin valovuoden alueella. Bok -pallot ovat merkittäviä tähtitieteessä, koska ne sisältävät erilaisia molekyylejä, joita ei tavallisesti löydy tyypillisestä harvasta tähtienvälisestä avaruudesta: molekyylivetyä, hiilioksidia, heliumia ja silikaattipölyä. Ennemmin tai myöhemmin uskotaan, että monet Bok -pallot romahtavat muodostaen tähtiä tai useammin binaarisia tähtijärjestelmiä tai tähtijoukkoja. Aurinkomme ajatellaan olevan poikkeava, koska sillä ei ole binaariparia.
Tähtien lastentarhat tuhoutuvat lopulta tähtien luomisessa. Uudet tähdet joko imevät suuren osan paikallisesta materiaalista tai puhaltavat sen pois auringon tuulen kautta. Lopulta nämä vastasyntyneet tähdet saattavat räjähtää supernovassa, mikä laukaisee muiden tähtien muodostumisen läheisiin tähtitaimistoihin.