Tähtitieteilijä on henkilö, joka tutkii, luokittelee ja kuvaa taivaan ilmiöitä. Tähtitieteilijä on ollut yksi tärkeimmistä rooleista nykyaikaisessa tieteellisessä maailmassa, ja jotkut suurista harppauksista metodologiassa ovat peräisin tähtitieteen valtakunnasta. Nykyään ei ole monia, jotka tunnistavat itsensä tähtitieteilijäksi, esimerkiksi Amerikan tähtitieteellisellä yhdistyksellä on alle 7,000 XNUMX jäsentä. Siitä huolimatta tähtitieteilijän käsite kiehtoo edelleen yleisöä romanttisena hahmona, joka katsoo taivaalle.
Yksi tunnetuimmista ihmisistä, jolla oli tähtitieteilijä, oli 16-luvun tähtitieteilijä Nicolaus Copernicus. Copernicus kehitti aurinkokuntamme heliocentrisen mallin asettamalla auringon keskelle ja maapallon kiertämään sitä, ja kääntäen näin suurimman osan ajan vallitsevista maailmankatsomuksista. Vaikka islamilaisen maailman, Intian ja Kreikan eri loistavat mielet olivat esittäneet heliocentrisen mallin, Copernicus esitti länsimaissaan niin, että maailman oli mahdotonta sivuuttaa sitä.
Pian Copernicuksen jälkeen tähtitieteilijä Galileo Galilei laajensi Copernicuksen näkemyksiä. Hän teki teleskoopista huomattavasti tehokkaamman kuin se oli, jolloin tähtitieteilijä pystyi tekemään paljon yksityiskohtaisempia havaintoja, mukaan lukien kuun kraatterien, auringonpilkkujen ja neljän Jupiterin kuun katseleminen. Galileo oli uskollinen katolinen, ja itse asiassa hän matkusti Roomaan näyttääkseen Jupiterin kuut jesuiitalle Collegio Romanolle todisteena Kopernikan heliocentrisestä mallista. Kirkko hylkäsi Galileon näkemykset ja löysi hänet lopulta epäiltynä harhaopista ja asetettiin kotiarestiin.
Sir Isaac Newton oli monien muiden saavutustensa lisäksi vaikutusvaltainen tähtitieteilijä. Monet hänen havainnoistaan saivat hänet kehittämään joitain suuria liikkeen, painovoiman ja fyysisen dynamiikan teorioita.
Edmond Halley, 18 -luvun tähtitieteilijä, keksi komeettojen kiertoradan teorian. Hän käytti tätä teoriaa ennustaakseen komeetan vuonna 1682, joka lopulta nimettiin hänen kunniakseen Halleyn komeetaksi.
Yksi tähtitieteilijän historiallisista perusominaisuuksista on hänen luottamuksensa havaintoihin teorioiden keksimiseksi. Todennäköisesti tästä syystä tähtitieteilijä on niin romanttinen hahmo useimmille ihmisille. Taivaat yöllä ovat kunnioitusta herättäviä useimmille, ja koko elämä, joka on kulunut niiden katselemiseen ja niiden salaisuuksien yrittämiseen, kiinnostaa monia. Vaikka romanttinen ideaali viisastuneesta vanhasta miehestä katseensa kaukoputkeen ei ehkä ole enää olemassa, se on kuitenkin innoittanut sukupolvelta toiselle innostumaan tieteestä.
Nykyaikana tähtitieteen alalla on tapahtunut kaksi upeaa asiaa: laatu on noussut ja hinta laskenut. Tämä on mahdollistanut aivan uuden tähtitieteilijöiden aallon, mutta nämä ovat usein amatöörejä. Suhteellisen pienillä investoinneilla kuka tahansa voi olla tähtitieteilijä. Itse asiassa joitakin tärkeitä löytöjä kahden viime vuosikymmenen aikana ovat tehneet ne, jotka ovat kaukana ammattimaisista tähtitieteilijöistä. Kun tekniikka kehittyy edelleen, on todennäköistä, että amatööri -tähtitieteilijän rooli taivaallisten ilmiöiden tunnistamisessa vain kasvaa.