Tähtituuli on termi, jota käytetään kuvaamaan tähtien yläilmakehästä tulevan kaasun virtausta. Tämä kaasu voi olla sähköisesti varautunut tai neutraali. Eri tyyppiset tähdet tuottavat erityyppisiä tähtituulia, jotka voivat olla nopeita tai hitaita ja sisältävät suuria tai pieniä määriä massaa. Säteilypaine on yksi tuulien liikkeellepaneva voima.
Tähdet lähettävät säteilyä ja hiukkasia. Tähtituulta pidetään yhtenä tapana, jolla tähdet menettävät massansa. Massan menetys on osa tähden elinkaarta ja kehitystä.
Aurinko säteilee tähtituulta, joka tunnetaan myös nimellä aurinkotuuli. Auringon tuottama tuuli on ladattu elektroneilla ja protoneilla. Korkea lämpötila sallii näiden elektronien ja protonien paeta auringon painovoimasta. Koronan aiheuttama paine ja laajeneminen ajavat tuulia. Vaikka auringon lämpötila on korkea, se luokitellaan todella viileäksi tähdeksi.
Tähtiä, jotka ovat elinkaarensa tai evoluutionsa myöhemmässä vaiheessa, kutsutaan pääjärjestyksen jälkeisiksi tähdiksi. Näiden tähtien tuuli sisältää tavallisesti suuremman määrän ainetta hitaammalla tuulen nopeudella. Tähän luokkaan kuuluvat punaiset jättiläiset ja muut viileät loistavat tähdet. Pölyn säteilypaine ilmakehässä on tuulen ja sen sisältämien materiaalien liikkeellepaneva tekijä.
Suurilla tai massiivisilla tähdillä on tyypillisesti nopeat tuulet, jotka sisältävät vähemmän materiaalia. Nämä tähdet voidaan luokitella kuumiksi loistaviksi tähdiksi. Säteilypaine tai virtaus raskaille elementeille, kuten typelle ja hiilelle, on näiden tuulien liikkeellepaneva voima. Tämän tyyppinen tähti voi myös tuottaa tähtituulikuplia. Nämä ovat hehkuvia kaasukuoria ja voivat ilmaista uusia tähtimuodostumia.
Massiiviset tähdet voivat päästää jopa 50% massastaan tähtituulen kautta suurimman osan kehityksestään. Tänä aikana menetetyn massan määrä voi vaikuttaa elinkaaren seuraaviin vaiheisiin. Keskikokoisten luokkien tähdistä, jotka menettävät massansa nopeasti, tulee valkoisia kääpiöitä. Massan menetys estää heitä räjähtämästä supernovana.
Kierretuulet ovat myös tähtituulien muoto. Auringonpilkut ja muut epäsäännöllisyydet tähden ilmakehässä voivat aiheuttaa hitaita tai nopeita kaasuvirtoja. Kuumat tähdet tuottavat voimakkaampia, hitaampia tuulia alueilla, joilla on enemmän kirkkautta. Tähden pyöriessä nopeammat tuulen nopeudet törmäävät hitaampaan tuuleen muodostaen kierretuulen.
Tuuli ei ole eristetty vain planeettamme ilmakehään. Tuuli maan päällä syntyy paine -eroista ja lämpötilan muutoksista. Paineen, lämpötilan ja säteilyn muutokset aiheuttavat myös tähtien ilmakehässä esiintyvää tähtituulta. Ultraviolettivalokuvat näyttävät auringon ulkoilman ja voivat tarjota mielenkiintoisen kuvan ulospäin suuntaavista tuulista. Saatavilla on myös kuvia tähtituulikuplista, jotka tarjoavat katsauksen tähtien historiaan.