Tähtivirta syntyy, kun toisen galaksin tähdet vedetään toisesta kotoaan. Tähtivirta on pitkä ohut tähtien säike, joka syntyy vuorovesivoimien venytyksen vaikutuksesta. Vain noin kymmenkunta tähtivirtaa on nimetty tai tutkittu yksityiskohtaisesti. Koska ilmiö esiintyy vain galaktisessa mittakaavassa, useimmat tähtivirrat ovat liian heikkoja ja kaukana tutkiakseen perusteellisesti.
Tunnetuin tähtivirta ja yksi ensimmäisistä, joka on vahvistettu sellaiseksi, on Arcturus-virta, joka sijaitsee vain 37 valovuoden päässä ja sisältää Arcturus-tähden. Arcturus -virta on jäännös kääpiögalaksista, jonka Linnunrata on syönyt kauan sitten. Linnunrata on elämänsä aikana luultavasti kuluttanut kymmeniä tai jopa satoja pienempiä kääpiögalakseja ja tekee niin edelleen. Havaitsemme jopa tähtijoukkoja, jotka näyttävät olevan jäänteitä syömistä galakseista, kuten Omega Centauri -tähtijoukosta. Tiedämme, että nämä ovat entisiä galaktisia ytimiä eivätkä tavanomaisia avoimia tähtijoukkoja, koska avoimet klusterit koostuvat tähdistä, jotka muodostuvat suunnilleen samaan aikaan, kun taas galaktinen ydin sisältää suuresti eri ikäisiä tähtiä.
Yksi parhaiten tutkituista tähtivirroista on Magellanic-virta, tähtisilta, joka yhdistää kaksi lähimpää galaksia Linnunradalle, Pienen Magellanin pilven ja Suuren Magellanin pilven. Koska Magellanin pilvet ovat lähimpiä galaksejamme, vain 150,000 3 valovuoden päässä, voimme havaita yksittäisiä tähtiä “pilvissä” ja niiden parallakseja, jolloin voimme tehdä XNUMXD-kartan galakseista ja niiden välistä tähtivirrasta.
Aivan kuten Saturnuksen kaltaiset planeetat aiheuttavat pölyn muodostuvan renkaiksi ympärilleen, jotkut galaksit revittävät toiset ja muodostavat niistä myös renkaita. Yksi tähtivirta renkaan muodossa on Monoceros -rengas, joka syntyi Linnunradan nielemällä kääpiögalaksin, Canisin suuren kääpiögalaksin, noin 100 kertaa sitä pienemmän.