Taidefilosofia on keskustelu siitä, mikä on taidetta. Tällainen filosofinen ajatus tunnetaan estetiikana. Se kattaa kauneuden, maun ja luomisen, mutta estetiikka on yksi yksinkertainen kysymys: mikä on taidetta? Vastaus riippuu usein yksilön mielipiteestä, ja suuri osa filosofeista on uskaltanut vastata siihen omalla tavallaan.
Suurin kiista nykyajan taidefilosofiassa on sen määritelmä. Filosofit ihmettelevät, voidaanko taidetta määritellä ollenkaan tai edes sen pitäisi olla. Taiteen klassisella määritelmällä on esine, jonka merkitys on toiminnallisuutensa ulkopuolella, joka on erotettu jokapäiväisistä esineistä ja joka on suunniteltu visuaalisen eikä toiminnallisen mielessä. Jotkut näistä teoksista ovat kulttuurikohtaisia, kun taas toiset ovat yleismaailmallisia.
Kysymys on ärsyttänyt älymystöjä eri sivilisaatioissa ja ajan mittaan. Kreikkalainen filosofi Platon uskoi, että taide oli aidoin yhdistelmä kauneutta ja harmoniaa. Filosofinen ajatus taiteesta Euroopassa on peräisin Kreikasta. Maailma on saanut vaikutteita myös Egyptistä, Persiasta, Intiasta ja Kiinasta, ja jokainen maa levittää omia ajatuksiaan rajojensa ulkopuolelle. Jokainen kulttuuri on puolestaan vaikuttanut myös toisiinsa.
Klassinen määritelmä sopii hyvin Leo Tolstoyn omiin ajatuksiin asiasta. Hänen taidefilosofiansa oli, että taide vangitsi taiteilijan tunteet ja välitti nämä tunteet katsojalle. Tässä tapauksessa taide on objektiivista, koska tunteet on asetettu paikoilleen eikä niitä voi muuttaa.
Francis Hutcheson kuitenkin uskoi, että kaikki taide oli subjektiivista. Hänen filosofiassaan estetiikka oli kirjaimellisesti katsojan silmässä. Hutchesonin mallin mukaan yhden miehen tekemä sänky on toisen henkilön Tracy Erminin taideteos, ja yhden ihmisen lehmä formaldehydissä on toisen Damien Hurstin klassikko.
Eli Siegel meni askeleen yli subjektiivisuuden poistamalla taiteilijan tietoisen merkityslatauksen roolin. Siegel uskoi, että kaikki todelliset esineet olivat kauniita. Tällä tavalla Sikstuksen kappeli on verrattavissa varastoon ja Ming -maljakkoon, jossa on rautakauden keittoastia. Hänen taidefilosofiansa tunnettiin esteettisenä realismina ja esitti kysymyksen, kuinka paljon käsityötä tarvitaan jonkin taiteellisen tekemiseksi?
Uskonto on vaikuttanut myös taiteeseen ja taidefilosofiaan. Uskonnolliset uskomukset ovat vaikuttaneet siihen, mikä on taidetta ja mitä pidetään hyväksyttävänä. Tässä tapauksessa se olisi esteettinen etiikka. Esimerkiksi islamilainen perinne uskoo, että Jumala tuottaa täydellistä taidetta, kun taas ihmiskunnan teot ovat puutteellisia. Toisaalta japanilaiset, wabi sabi -perinteensä mukaan, uskovat, että ihmisen luontaiset viat ovat läsnä hänen taiteellisissa teoksissaan ja tekevät niistä kauniita.