Yksinkertaisimmassa muodossaan taiko on japanilainen rumpu, joka tuottaa syviä, resonoivia ääniä. Kuten monista muista soittimista, sekä instrumentista että sen terminologiasta on useita versioita. Maallikot ja musiikkiteollisuuteen osallistuvat ihmiset kutsuvat taikoa usein lihavaksi tai suureksi, leveäksi tai leveäksi rumpuksi tai suureksi rummuksi. Etymologisesti mikä tahansa näistä termeistä on oikea nykyaikaisessa musiikin nimikkeistössä. Japanilainen sana taiko tarkoittaa myös rumpalitaidetta osana japanilaisia musiikkityylejä, joissa rumpali hallitsee.
Näissä rummuissa on perinteisesti kireät rummunpäät molemmissa päissä onton puisen onkalon päällä, joka on yleensä veistetty yhdestä tukista. Rummunvalmistajat venyttävät päänsä mahdollisimman tiukasti luodakseen suurta jännitystä, mikä johtaa korkeampaan nousuun suhteessa instrumentin rungon kokoon. Useimmissa tapauksissa rumpalit käyttävät kolmea puista tikkua nimeltä bachi tuottaakseen taikoon liittyvän syvän resonanssin. Kaksi poikkeusta tästä soittomenetelmästä ovat kotsuzumi- ja ootsuzumi -rummut, jotka tuottavat ääntä, kun niitä lyödään käsin.
Vaikka nämä leveät rummut voivat olla monen muotoisia ja kokoisia, on olemassa kaksi pääasiallista rakentamismenetelmää. Byou-uchi daiko -rummun luomiseksi käsityöläiset säätävät instrumenttia, kunnes se tuottaa oikean sävyn, ja naulaavat sitten rummun päät pysyvästi paikalleen. Tämä rakenne vaatii mestarin kosketuksen, koska rumpua ei voida virittää viimeisen naulan asettamisen jälkeen. Toinen rakennetyyppi on shime-daiko, joka käyttää köyden kiristettyjä pultteja tai kääntöruuveja saavuttaakseen täydellisen rummun pään kireyden. Vaikka shime-daiko-rakennetta pidetään edelleen monimutkaisena ja luovana, se mahdollistaa satunnaisen virittämisen rummun valmistuttua.
Monet historiantutkijat uskovat, että aasialaistyyliset rummut saattavat olla peräisin ainakin 500 eaa., Jolloin kiinalaiset tutkijat veivät ne Japaniin. Feodaalisen Japanin aikana taiko -rumpalit ilmestyivät taistelukentille pelotellakseen vihollisia, motivoidakseen joukkoja ja asettaakseen vauhdikkaan marssin. Armeijan lisäksi Japanin kuninkaallinen tuli ihailemaan laajaa rumpumusiikkia. Soittimista tuli osa gagaku -tyylisiä hovimusiikkia, ja niitä voitiin kuulla linnoissa ja temppeleissä kaikkialla Japanissa. Nykyaika on tuonut taiko -musiikkiin uusia mukautuksia, vaikka perinteiset rumpumuotot ja pelityylit ovat jatkuneet.
Arvostetun taiteen lisäksi rakentaa ja soittaa laajoja rumpuja, osa instrumentin viehätyksestä tulee sen varhaisesta yhteydestä japanilaisiin uskontoihin. Sekä buddhalaiset että shintolaiset pyhät miehet käyttävät taiko -rumpuja erityisten seremonioiden aikana, ja monet seuraajat uskovat, että soittimissa asuu jumalinen läsnäolo. Tämän seurauksena taiko on tyypillisesti ainoa soittimen muoto, joka on sallittu japanilaisissa pyhäkköissä ja temppeleissä, jopa nykyaikana.