Hävittäjä on lentokone, joka on suunniteltu käytettäväksi ilmataistelussa sen sijaan, että hyökätä kohteisiin maassa. Hävittäjät ovat tärkeä osa kansallisia ilmavoimia, jotka auttavat varmistamaan ilma -alusten paremmuuden, ja hävittäjälentäjät ovat usein suuren yleisön etuja, koska heidät pidetään erityisen rohkeina, rohkeina ja lahjakkaina lentäjinä. Joillakin armeijoilla naiset eivät saa tulla hävittäjälentäjiksi sääntöjen vuoksi, jotka kieltävät naisia palvelemasta taistelutehtävissä.
Useat ominaisuudet erottavat hävittäjän muista sotilaslentokoneista. Hävittäjät ovat yleensä paljon pienempiä kuin muut lentokoneet, ja niissä on vain yksi henkilö, ja ne ovat nopeita, erittäin helppokäyttöisiä ja usein myös salaa. Nykyaikaiset hävittäjät valmistetaan suihkumoottoreilla, kun taas vanhemmat hävittäjät käyttivät potkureita ja potkureita. Hävittäjä on suunniteltu toimimaan monenlaisissa olosuhteissa ja tilanteissa, mikä varmistaa, että lentokone pystyy kestämään erilaiset olosuhteet, joita ilmataistelussa voi syntyä.
Hyvin 1920 -luvulla useimmat armeijat tunsivat hävittäjiä “partiolaisina”, ja heidät kiinnitettiin olennaisesti jättimäisiin aseisiin, joiden avulla he voivat ryöstää maata ja muita lentokoneita. Pistoolin kohdistamiseksi lentäjät todella suunnasivat koneen; aseet kiinnitettiin paikoilleen. Koska varhaiset hävittäjät saivat voimansa rekvisiitta, he asettivat mielenkiintoisen teknisen haasteen, koska ase oli suunniteltava ampumaan luoteja potkurin läpi keskeyttämättä sitä erittäin synkronoidussa tanssissa.
Toiseen maailmansotaan mennessä hävittäjän merkitys oli ymmärretty, ja erilaiset romutetut pienkoneet auttoivat pitämään ilmatilan strategisten paikkojen yllä. Hävittäjiä käytettäisiin saattajiksi pommikoneita varmistaen, etteivät vihollisen lentokoneet pystyisi hyökkäämään pommikoneiden kimppuun, ja he olivat mukana myös laivojen ja kuorma -autojen saattuissa. Hävittäjiä lähetettiin myös hankkimaan ja turvaamaan ilmatila keskeisillä alueilla, kuten satamissa ja lentokentillä. Nykyään hävittäjät voivat myös saattaa erikoislentoja; Esimerkiksi Air Force Onen mukana on tyypillisesti hävittäjiä, ja hävittäjiä käytetään saattamaan ulkomaisia lentokoneita, jotka lentävät ohjatun ilmatilan yli.
Nykyaikaisilla hävittäjillä on ohjuksia pitkän kantaman kohteisiin sekä tykki lähempää sitoutumista varten, ja ne on varustettu suihkumoottoreilla, jotka tekevät niistä nopeita ja monipuolisia. Nämä koneet ovat usein esillä sotilasilmanäytöksissä, koska niitä voi olla varsin jännittävää nähdä toiminnassa, ja sotilasilmailun historiaan omistetuissa museoissa on joskus poistettu käytöstä nykyaikaisia hävittäjiä vanhempien versioiden vieressä, jotta kävijät voivat seurata lentokoneiden kehitystä taistelija 1900 -luvun alusta nykypäivään.