Taiyaki on japanilainen kakku, joka on yleensä täytetty punaisella papupastalla ja kypsennetty erityisessä kalanmuotoisessa pannussa. Kun valmis, pannun vuoksi viimeinen kakku näyttää yksityiskohtaiselta kalalta. Vaikka itse ruokaa kutsutaan taiyakiksi, kalanmuotista muotia, jossa se luodaan, kutsutaan taiyaki-ki: ksi. Nimi tarkoittaa “paistettua lahnaa” huolimatta siitä, että kakku ei sisällä kalaa. Ruoka on samanlainen kuin korealainen välipala, joka tunnetaan nimellä bungeoppang, joka on myös kalan muotoinen kakku, joka on täytetty punaisella papupastalla.
Taiyakin normaali taikina on samanlainen, ellei sama, kuin Yhdysvalloissa ja muissa maissa käytetty vohveli- tai pannukakkutaikina. Se on sekoitus jauhoja, ruokasoodaa, suolaa ja hieman sokeria. Irtotaikina on tarpeen pannun kalaisten yksityiskohtien vangitsemiseksi paistamisen aikana.
Taiyakin vakiotäyte on erittäin makea punainen papupasta, jota kutsutaan myös azuki -paputahnaksi. Punaiset pavut keitetään pannulla yhdessä sokerin kanssa. Kun pavut ovat hyvin pehmeitä ja sokeri on paksuuntunut siirappiksi, koko seos murskataan tahnaksi. Tämä tahna voidaan keittää uudelleen rakenteen muuttamiseksi tai sitä voidaan käyttää sellaisenaan. Azuki -paputahnaa käytetään monissa Itä -Aasian leivonnaisissa.
Vaikka punainen papu tahna on perinteinen täyte, herkun suosio on saanut myyjät ja kokit tutkimaan muita vaihtoehtoja. Makea kakku, ainesosat, kuten suklaa, voidaan keittää sisällä. Vaniljakastike-, hedelmä- ja kermatäytteet ovat yleisiä. Jotkut vieraat vaikutteet, kuten hasselpähkinälevitys, ovat myös löytäneet tiensä leivonnaisen sisään.
Taiyaki voi myös sisältää useita suolaisia täytteitä. Nämä voivat vaihdella kiinalaisista makkaroista pekoniin. Myös muita täytteitä, kuten perunoita ja vihanneksia, löytyy. Suolaista lajiketta on myös monenlaisia makuja, joiden on tarkoitus jäljitellä suosittuja pikaruokaa, kuten pizzaa ja juustohampurilaisia.
Taiyaki-ki on yleensä valurautainen laite, joka muistuttaa paljon vohvelirautaa. Se koostuu kahdesta lautasesta, joiden keskellä on ontto alue, ja kummatkin sivut on valettu luomaan kalojen vaikutelman kaikesta, mitä siihen kaadetaan. Laite täytetään taikinalla ja aineosilla, suljetaan ja kypsennetään sitten avotulella, kunnes se on valmis. Teollisemmat kaupat ja myyjät käyttävät metallimuotteja, jotka voivat valmistaa useita taiyakkeja kerrallaan.