Taka -akseli on ajoneuvon osa, joka mahdollistaa pyörien pyörimisen vapaasti. Tämä akseli on asennettu ajoneuvon takaosaan, ja sillä voi olla useita tarkoituksia: joskus taka -akseli on tarkoitettu yksinkertaisesti kestämään ajoneuvon paino, kun taas toisinaan se voi olla osa voimansiirtoa, joka ajaa ajoneuvoa eteenpäin . Muissa tapauksissa tämä komponentti voi olla osa jousitusjärjestelmää. Kun akseli yksinkertaisesti pyörii eikä sillä ole osuutta voimansiirtojärjestelmässä, sitä kutsutaan joskus kuolleeksi akseliksi.
Monissa ajoneuvoissa taka -akseli on osa voimansiirtoa. Tämä tarkoittaa, että vääntömomentti siirtyy vetoakselilta akselille, mikä puolestaan siirtää voiman pyörille, jotta ajoneuvo voidaan ajaa eteenpäin. Vetoakseli kohtaa akselin osassa, joka tunnetaan nimellä tasauspyörästö, joka on lähinnä vaihteistosarja, jonka avulla kaksi kohtisuoraan pyörivää osaa – akseli ja voimansiirto – voivat toimia yhdessä. Jos ajoneuvossa on etuveto, taka-akselissa ei ole tasauspyörästöä ja se on todennäköisesti kuollut akseli.
Kuolleen taka -akselin tarkoitus voi vaihdella. Akseli pyörii vapaasti akselipesän sisällä, mutta sitä ei käytetä millään tavalla. Akseli voi kestää ajoneuvon korin painon, ja se voi myös olla osa jousitusjärjestelmää, joka vaimentaa iskuja. Useimmissa tapauksissa se auttaa vakauttamaan ajoneuvoa sivusuunnassa ja vaikuttaa suoraan myös ajoneuvon ohjauskykyyn. Taka -akseli on hyvin harvoin ohjausjärjestelmän suora osa, ellei ajoneuvossa ole nelipyöräistä ohjausjärjestelmää. Tämä ei ole yleistä, vaikka tällaisia järjestelmiä on olemassa.
Joskus autossa voi olla useampi kuin yksi taka -akseli. Useamman kuin yhden akselin olemassaolo voi tarkoittaa, että ajoneuvossa on enemmän kuin neljä pyörää ja kaksi vetoakselia on asennettu taakse. Se voi myös tarkoittaa, että vetoakselin lisäksi on kuollut akseli. Tämä järjestelmä kestää suuren osan ajoneuvon korin tukemisesta vetoakselilta ja asettaa sen vain kuolleelle akselille. Erityisesti suurissa ajoneuvoissa ja kuorma -autoissa, jotka on tarkoitettu hinaukseen tai vetämiseen, on todennäköisesti tällaisia järjestelmiä, koska vetoakseliin kohdistuva lisävoima voi johtaa vikaan.