Taksonomia on käytäntö, jossa asiat järjestetään ja luokitellaan järjestyksen aikaansaamiseksi. Klassinen esimerkki taksonomiasta on tieteellinen tai alfa -taksonomia, järjestelmä, jota käytetään kaikkien elävien organismien luokitteluun. Kuten tieteellinen taksonomia osoittaa, asioiden luokitteluprosessilla on useita toimintoja, ja se voi olla erittäin hyödyllistä luokiteltujen esineiden, ideoiden tai organismien paremman ymmärtämisen kannalta.
Tämä termi tulee kreikan kielestä ja tarkoittaa kirjaimellisesti “järjestelymenetelmää”. On olemassa useita tapoja järjestää asioita, jotka vaihtelevat kodifioiduista taksonomisista järjestelmistä, jotka ovat laajalti tunnettuja, kuten Deweyn desimaalijärjestelmä, ja henkilökohtaisiin järjestelmiin, joita ihmiset käyttävät järjestelemään asioita heille mielekkäällä tavalla. Esimerkiksi monet verkkosivustot jakavat sisällön luokkiin, jotta käyttäjät voivat helposti löytää tiettyjä kiinnostavia aiheita.
Ihmisillä näyttää olevan luontainen taipumus haluta tilata ja nimetä asioita, ja nuoresta iästä lähtien ihmiset harjoittavat taksonomiaa, vaikka he eivät ole täysin tietoisia siitä. Esimerkiksi lapset oppivat, että banaanit ovat hedelmälaji, mutta kaikki hedelmät eivät ole banaaneja. Tämä antaa heille yleisen luokan “hedelmät” ja alatyypin “banaani”. Ajan myötä he voivat lisätä hierarkiaan muita luokkia, kuten “trooppisia hedelmiä” tai “kypsymättömiä banaaneja”. Asioiden tilaamisen ja nimien asettamisen aikana lapsi oppii taksonomian eri kohteiden välisistä suhteista ja saa paremman käsityksen maailmasta kokonaisuudessaan.
Lähes mihin tahansa esineiden kokoelmaan voidaan soveltaa taksonomiaa, ja usein kirjastoista, jotka on järjestetty luettelointijärjestelmien avulla kirjojen löytämisen helpottamiseksi, henkilökohtaisiin mallikokoelmiin, jotka voidaan järjestää valmistajan, aikakauden, tyylin ja niin edelleen. Kaikissa tapauksissa esineiden organisointi on suunniteltu tuomaan järjestystä kokoelmaan ja antamaan ihmisten nähdä, miten objektit liittyvät toisiinsa.
Taksonomian avulla ihmiset voivat myös määritellä ja nimetä asioita. Esimerkiksi yllä olevassa banaaniesimerkissä lapsi oppii, että jotain, jolla on erottuva keltainen väri ja kaareva muoto, voidaan kutsua banaaniksi tai hedelmäksi, mutta pyöreä ja punainen ei ole banaani, vaikka se voi olla hedelmä . Koska hedelmien taksonomia on standardoitu, lapsi tietää myös, että kun hän pyytää joltakin toiselta banaania, syntyy banaani, ei appelsiini.