Taktilinen havainto on ihon tunteiden antaman tiedon tulkinta. Siihen liittyy monimutkainen yhteys hermoista, jotka toimittavat ihon aivoihin, missä aivojen eri alueet vastaavat tiettyjä ihon kohtia. Nämä tiedot voivat olla kriittisiä paikkatietoisuuden, uhkien tunnistamisen ja hienomotoristen tehtävien kannalta. Tämän alan tutkijat työskentelevät kokeiden parissa saadakseen lisätietoja aivojen roolista havainnoinnissa, kehittää ja testata hypoteeseja selittääkseen tiettyjä aistinvaraisia ilmiöitä ja määrittää, mitä tapahtuu, kun ihmiset menettävät tunteensa.
Tuntoaistin tunne alkaa kehittyä hyvin varhain ja kypsyy imeväisten ollessa vuorovaikutuksessa ympäröivän maailman kanssa. Kaksi kehon aluetta, kasvot ja kädet, ovat erityisen hyvin hermoja ja tarjoavat aivoille huomattavaa palautetta ympäröivästä ympäristöstä. Tämä on yksi syy siihen, että imeväiset ja pienet lapset voivat tarttua kiinnostaviin kohteisiin saadakseen lisätietoja niistä. Kohteet voivat tarjota tekstuurin, lämpötilan ja johdonmukaisuuden tunteita, jotka tarjoavat tietoa siitä, mitä ne ovat ja miten ne toimivat.
Hermot voivat lähettää erilaisia signaaleja ympäristön tuntemuksista auttaakseen aivoja suuntaamaan kehoa ja tulkitsemaan ympäristöään. Kosketushavainnoilla voi myös olla ratkaiseva rooli turvallisuudessa. Erityiset hermopäätteet, jotka tunnetaan nimellä nosiseptorit, ovat herkkiä kipulle ja antavat varoituksia kipukokemuksesta. Nämä signaalit voivat nopeuttaa kehon liikkumista välttääkseen tulipalon tai terävän esineen kaltaisen uhan.
Ihmiset voivat kehittää taktisen käsityksen ongelmia hermo- tai aivovaurion seurauksena. Palovammojen uhrit esimerkiksi menettävät tunteensa palovamman kohdalta eivätkä ehkä ole tietoisia tuskallisista tunteista, jotka antavat tärkeitä varoituksia. Ihmiset, joilla on aivovamma, voivat kokea aavemaisia tuntemuksia tai eivät välttämättä tulkitse tietoja oikein. Krooniset kipuolosuhteet voivat myös häiritä tuntoaistia ja voivat saada jokaisen tunteen tuntumaan ei -toivotulta tai tuskalliselta.
Phantom -havainnot ovat myös mielenkiintoisia aiheita joillekin tuntoaistin tutkijoille. Hämmästyttäviä esimerkkejä voidaan nähdä joissakin amputoiduissa, jotka kokevat haamukuvia tuntemattomasta raajasta. Niihin voi kuulua kipua, mutta niihin voi liittyä myös muita aistikokemuksia. Tämän oppiminen voi auttaa hoitajia hoitamaan potilaita, joilla on tällaisia oireita, joskus kognitiivisten temppujen, kuten peiliterapian, avulla. Tässä taktiikassa potilas työskentelee peilin ja jäljellä olevan raajan kanssa simuloidakseen visuaalisesti molempien raajojen liikettä, mikä voi ohittaa aivoihin lähetetyt signaalit.