Keskusteluohjelmat ovat televisio -ohjelmia, joissa isäntä – ja joskus apulainen – istuu viihdyttäjien, uutistentekijöiden ja muiden ihmisten kanssa puhumaan. Jotkut sisältävät muita segmenttejä, kuten ruoanlaittoesityksiä tai luonnoksia, mutta toiset keskittyvät isännän ja vieraan väliseen keskusteluun. Televisiossa on laaja valikoima keskusteluohjelmia, jotka kattavat kaiken jokapäiväisistä ihmisistä näyttelijöihin uudella julkistettavalla elokuvalla.
Tämäntyyppinen ohjelma, joka joskus tunnetaan myös chat -esityksenä, oli yksi varhaisimmista televisiolle luotuista muodoista. Varhaiset isännät, kuten Jack Paar, Johnny Carson, Steve Allen ja Garry Moore, yhdistivät haastattelusegmenttejä luonnoskomedian, musiikkinumeroiden ja improvisoidun yleisön osallistumisen kanssa. Peruslähtökohtana oli kutsua suosittuja viihdyttäjiä tai uutistentekijöitä live-haastatteluihin nopeatajuisen isännän kanssa. Yleisöä viihdyttävät vieraiden anekdootit tai isännän tai avustajan improvisoidut vinkit.
1960 -luvun lopulla formaatti keskittyi enemmän itse haastatteluihin, jättäen luonnokset ja improvisaatiot varietee -esityksiin. Isännistä, kuten Dick Cavettista, David Frostista, Mike Douglasista ja Tom Snyderistä, tuli kotitalouksien nimiä henkilökohtaisten haastattelutyyliensä kautta. Näiden ohjelmien vieraita kannustettiin tekemään muutakin kuin vain mainostamaan tulevaa elokuvaa tai musiikkialbumia. Cavett ja Snyder olivat erityisen taitavia “puhuvat päät” -muodossa, jotka houkuttelivat vieraitaan pitkiin akateemisiin keskusteluihin ja käyttivät tiukkoja lähikuvia.
Vuoteen 1980 mennessä talk show -formaatti oli jälleen siirtynyt akateemisista haastatteluista enemmän vastakkaiseen tyyliin, ja isännät, kuten Jerry Springer, Phil Donahue, Maury Povich ja Oprah Winfrey, varaavat usein kiistanalaisia vieraita. Jotkut tämän tyylin kriitikot uskoivat, että tuottajat yksinkertaisesti panivat yleisön makuun kiistanalaisuuteen, eivätkä esittäneet laillista tutkimusta käsiteltävästä aiheesta. Useat kiistanalaisemmat esitykset eivät kestäneet kauan, kun taas toiset muuttivat muotoaan perinteiseen sydämelliseen vieraan ja isännän suhteeseen.
Nykyaikainen formaatti ulottuu kiistanalaisista tabloidiesityksistä vakiintuneisiin myöhäisillan komediaesityksiin, joita isännöivät sellaiset nimet kuin David Letterman, Jimmie Kimmel, Conan O’Brien ja Craig Ferguson. Syndikoitu talk show -muoto on usein yhdistelmä musiikkiesityksiä, yleisön vuorovaikutusta ja lyhyitä julkkishaastatteluja. Julkkikset, kuten Ellen DeGeneres tai Rachel Ray, rekrytoidaan usein syndikoitujen keskusteluohjelmien isäntiksi, koska ne voidaan tuottaa nopeasti eivätkä ne vaikuta kykyjen muihin ammatillisiin velvoitteisiin.
Paikalliset televisioasemat tuottavat myös omia versioita, koska ne eivät vaadi monimutkaisia sarjoja tai vaikeita kameran liikkeitä. Ei ole epätavallista, että paikallinen kaapeliliityntäohjelma kopioi myös perusmuodon. Näillä paikallisilla toimilla ei ehkä ole ammattimaisen version teknistä hienostuneisuutta, mutta ne tarjoavat keinon levittää paikallisia katsojia kiinnostavia tapahtumia.