Puheterapia viittaa moniin erilaisiin psykoterapioihin, joissa keskitytään pääasiassa asiakkaisiin, jotka keskustelevat ongelmista ja ratkaisujen kehittämisestä lisensoidun terapeutin kanssa. Varhaisimmat tällaisen hoidon muodot olivat psykoanalyysi, jota harjoittivat lääkärit, kuten Freud ja Carl Jung. Vähitellen muut puheterapiat tulivat suosittuiksi, mukaan lukien kognitiivinen käyttäytymisterapia, psykodynaaminen ja humanistinen hoito. Nykyään psykiatrit ja terapeutit voivat käyttää muita hoitomenetelmiä, jotka eivät keskity puhumiseen. Näitä ovat esimerkiksi taide- ja tanssiterapia.
Useimmat ihmiset kuitenkin ajattelevat, että puheterapia on perinteinen ”neuvonta”. Potilaat käyvät terapeutilla ja keskustelevat nykyisistä tai menneistä ongelmista. Kuinka paljon terapeutti puhuu takaisin, voi ilmaista heidän suuntautumisensa eri terapeuttisen ajattelun kouluihin. He voivat kyseenalaistaa, toistaa tietoja tai kohdata (etenkin Gestalt -terapeutit), jos asiakas vaikuttaa välttelevältä. Puheterapian eri muodot koostuvat terapeutista, joka käyttää aktiivista kuuntelua ja muita tekniikoita ja auttaa siirtämään asiakasta kohti emotionaalisten ongelmien ratkaisua.
On paljon keskustelua siitä, miksi puheterapia olisi tehokkaampaa kuin vain puhuminen ystävien tai rakkaiden kanssa. Loppujen lopuksi puhumme usein ystävien ja perheen kanssa koko ajan, ja eikö sen pitäisi olla yhtä hyödyllistä? Vakiovastaus tähän on, että ystävien ja perheen kanssa keskusteleminen voi olla hyödyllistä, mutta ei lopulta välttämättä auta hoitoa tarvitsevaa henkilöä niin paljon. Ensinnäkin ystäviä ja perhettä ei yleensä kouluteta aktiiviseen kuuntelutekniikkaan, ja toiseksi heidän syvät ja pitkäaikaiset suhteensa sinuun tarkoittavat, että heillä on selvä kaltevuus lähestyessäsi ongelmiasi. Esimerkiksi vanhempi saattaa haluta oikeutuksen hyvän työn tekemiseen kasvattaakseen sinua, eikä halua kuulla sitä, jos kritisoit.
Yleensä ihmiset voivat puhua, mutta useimmat eivät ole kovin hyviä kuuntelemaan objektiivisesti ja ilman ennakkoluuloja. Lisäksi puheterapia toimii parhaiten, kun henkilö voi olla täysin rehellinen tunteistaan, jotka voivat olla hyvin yksityisiä ja/tai tuskallisia ja kiusallisia. Meillä on taipumus haluta suojella ihmisiä, joita rakastamme, ja siksi emme ehkä koskaan ole täysin rehellisiä heille kaikista tunteistamme. Terapia on yleensä olemassa ilman tällaista tuomiota, ja koska se on luottamuksellinen, meidän ei tarvitse huolehtia terapeutin tunteiden säästämisestä tai siitä, että puhuminen terapeutin kanssa tarkoittaa, että yksityiset salaisuutemme toistuvat maailmalle. Useimpien asiakkaiden on helpompi olla avoin puolueettoman henkilön kanssa, joka on koulutettu kuuntelemaan ja auttamaan ihmistä kohti tavoitteitaan.
Mielenterveysongelmien hoitoon lääkityksen ja puheterapian yhdistelmä on yleensä tehokkain kurssi. Valitettavasti kasvava suuntaus on käyttää vain lääkkeitä, jotka voivat olla riittäviä joillekin, mutta täysin riittämättömiä toisille. Yleisiä huolenaiheita terapeutin vastaanotosta ovat kustannukset, vähimmäisvakuutus ja työllisyyttä ja yksityisyyttä koskevat asiat.
Tapa, jolla asiakas näkee hoidon, voi myös vaikuttaa tehokkuuteen. Henkilö, joka “vedetään sisään” tai pakotetaan lähtemään, saa yleensä vähemmän hyötyä kuin henkilö, joka haluaa olla siellä. Mukavuusaste terapeutin kanssa voi myös olla suoraan sidoksissa positiivisiin tuloksiin. Jotkut tutkimukset osoittavat, että potilaan ja terapeutin suhde on paljon tärkeämpi kuin terapeuttinen lähestymistapa. Jos tämä suhde ei ole hyvä, puheterapia ei välttämättä ole erityisen hyödyllinen.