Thallium (Tl) on hopeanvärinen, pehmeä, metallinen elementti, jota esiintyy pieninä määrinä useiden muiden metallien kanssa, ja se otetaan yleensä talteen sivutuotteena lyijyn, kuparin ja sinkin sulamisesta. Pienin määrä kemikaalia, joka esiintyy luonnossa vedessä, on suhteellisen vaaraton, mutta tallium on erittäin myrkyllistä suurempina määrinä ja jopa 0.3 unssia (1 gramma) voi olla hengenvaarallinen ihmisille. Se voi imeytyä ihon läpi, hengitettynä tai nieltynä suun kautta. Elementti on hajuton, mauton ja vesiliukoinen; ominaisuuksia, jotka tekivät siitä valinnan aseen useissa murhissa Australiassa 1950 -luvulla.
Thalliumin löysi vuonna 1861 englantilainen kemisti Sir William Crookes. Tuolloin tiedettiin vain vähän talliummyrkytyksen vaarasta ihmisille, ja sitä käytettiin useissa käsikauppasovelluksissa. Elementin myrkylliset ominaisuudet tekivät siitä suosikkiainesosan hyönteismyrkkyissä ja jyrsijämyrkyissä. Ajan mittaan tutkimukset ja käyttö osoittivat, että tämä oli elementti, joka saattaa aiheuttaa vakavan vaaran suurelle yleisölle, jos sitä ei käsitellä oikein. Vuonna 1973 Maailman terveysjärjestö suositteli talliumsulfaatin käytön kieltämistä hyönteis- ja jyrsijämyrkyissä, ja useimmat maat ovat noudattaneet tätä suositusta.
Tallliummyrkytyksen oireita ovat äärimmäinen kipu, oksentelu, ripuli, heikkous ja nopea hiustenlähtö. Myrkky on systeeminen, mikä tarkoittaa, että se voi vaikuttaa useisiin elimiin, mukaan lukien sydän, keuhkot, munuaiset ja maksa. Henkilö ei ehkä tiedä, että hänet on myrkytetty välittömästi, koska oireiden ilmeneminen voi kestää useita päiviä. Henkilö voi elää jopa kaksi viikkoa tai enemmän jopa kuolemaan johtavan annoksen nauttimisen jälkeen
Thallium liukenee nopeasti nesteisiin, joten sen läsnäoloa ei välttämättä aina voida havaita verianalyysillä. Paras tapa diagnosoida tarkasti talliumyrkytys on tutkia karvatupet. Preussin sinistä, maaleissa käytettyä tummansinistä pigmenttiä, suositellaan vastalääkkeeksi, jos se annetaan ajoissa. Väriaine sitoutuu suolistossa olevan metallin kanssa estäen imeytymistä.
Talliumin käytön kieltäminen kotitaloustuotteissa on vähentänyt merkittävästi vahingossa tapahtuvan nielemisen todennäköisyyttä, joten kun talliummyrkytys osoitetaan, rikolliset tarkoitukset yleensä oletetaan ja lainvalvonta liittyy asiaan. Vuonna 1988 viisi perheenjäsentä Yhdysvalloissa joutui sairaalaan talliummyrkytykseen, joista yksi kuoli. Kemikaalia löytyi kodin virvoitusjuomista, mutta tuotteen palauttamista ei aloitettu, koska se oli yksittäistapaus. Jonkin ajan kuluttua naapuri tuomittiin rikoksesta.
Tämän elementin myrkyllisyydestä huolimatta talliumyhdisteille on joitain kaupallisia ja lääketieteellisiä käyttötarkoituksia. Sitä käytetään erikoislasien, timanttijäljitelmien, valosähköisten antureiden sekä infrapunatunnistus- ja siirtolaitteiden valmistukseen. Lääketieteen alalla käytetään myös talliumia osana sydämen rasitustestiä, jota kutsutaan sydänlihaksen perfuusion kuvantamistestiksi. Pieni annos talliumia, joka on liian pieni aiheuttaakseen talliummyrkytyksen, annetaan potilaalle juoksumaton tai paikallaan olevan pyörän rasitustestin aikana. Sitten potilas makaa pöydällä, jossa gammasäteilykamera seuraa talliumin reittiä valtimoiden läpi havaitakseen mahdolliset esteet.
Tallliumin myönteisiä käyttötarkoituksia laajennetaan parhaillaan, mukaan lukien puolijohde- ja lääketieteelliset sovellukset. Yhdysvallat käyttää tuotetta edelleen valmistuksessa ja lääketieteessä, mutta se lopetti kaiken tuotannon 1980 -luvulla. Jotkut talliumin talteenottoon osallistuvat maat ovat Belgia, Kiina, Saksa, Kazakstan, Meksiko, Alankomaat, Puola ja Venäjä.