Taloudellinen eriarvoisuus viittaa taloudelliseen eroon. On harvinaista löytää yhteiskunta, jossa kaikki kuuluvat samaan talousluokkaan, eli jokaisella ihmisellä on yhtä paljon taloudellisia ja aineellisia resursseja. On kuitenkin tavallista havaita, että on ihmisiä, joilla on varallisuus- ja tuloeroja ja joiden vuoksi jotkut elävät äärimmäisessä köyhyydessä ja toiset äärimmäisessä ylellisyydessä. Tästä keskustellaan usein, koska vaikutukset voivat ulottua elämänalueille, joihin taloudellinen asema ei saisi vaikuttaa.
Jos arvioidaan useimmat yhteiskunnat, havaitaan, että jotkut ihmiset ovat köyhiä, toiset rikkaita ja niiden välissä on lukuisia luokkia. Kansojen taloutta arvioitaessa on yleisesti havaittu, että luokkien välillä ei ole vain eroja, mutta huippuluokalla on huomattavasti enemmän kuin muilla luokilla, erityisesti alimmalla. Koko tätä tilannetta kutsutaan taloudelliseksi epätasa -arvoksi.
Taloudellista eriarvoisuutta tarkasteltaessa on yleensä kaksi ensisijaista tavoitetta. Ensinnäkin on rikkaus, joka mittaa ihmisten rahaa ja aineellista omaisuutta. Varallisuus voi vaikuttaa suuresti ihmisten elämään, koska se voi määrittää, mitä he voivat ostaa ja mitä he voivat tehdä tällä hetkellä. Varakkaina pidetyillä on siten yleensä parempi elintaso kuin alemmissa talousluokissa.
Toinen tärkeä taloudellinen eriarvoisuutta arvioitava taloudellinen indikaattori on tulot. Joillakin ihmisillä on vähän tai ei lainkaan varallisuutta, koska heillä on vähän tai ei lainkaan tuloja. Vaikka näin ei aina ole, on yleistä havaita, että vauraimmat ja parhaan elintason omaavat ihmiset ovat myös niitä, joilla on huomattavia rahavirtoja.
Taloudellinen eriarvoisuus on paikoin paljon rajumpaa kuin toisissa. Esimerkiksi maissa, joissa sosiaalipalvelujärjestelmät puuttuvat, erot voivat olla ilmeisimmät. Vaikka jotkut ihmiset ovat erittäin varakkaita, toiset voivat kärsiä epäinhimillisistä tilanteista, kuten nälänhädästä ja perustarpeiden puutteesta. Maissa, joissa on sosiaalipalveluohjelmia, ero alimman ja korkeimman talousluokan välillä on yleensä pienempi, mutta ryhmien elämäntavoissa on edelleen suuria eroja.
Taloudellisesta eriarvoisuudesta keskustellaan useista syistä. Tärkeä argumentti, joka usein esitetään, on se, että tulo- ja varallisuuserot vaikuttavat ihmisten pääsyyn tavaroihin ja palveluihin, joiden pitäisi olla kaikkien saatavilla, kuten ruokaan, terveydenhuoltoon ja oikeudelliseen edustukseen. Toinen ongelma, joka liittyy usein taloudelliseen eriarvoisuuteen, on rikkaimpien yksilöiden kyky vaikuttaa poliittiseen ilmapiiriin, mikä vaikuttaa kaikkiin talousluokkiin.