Taloudelliset nationalistit ovat ihmisiä, jotka kannattavat kaikkien keinojen käyttöä ainakin osittaisen omavaraisuuden ylläpitämiseksi tietyssä maassa. Tätä tarkoitusta varten taloudellinen nationalisti tukee yleensä kaikkia yrityksiä käyttää kotimaista tuotantoa tuontitavaroiden ja -palvelujen sijasta kotimaisen kulutuksen tyydyttämiseksi. Ajatus taloudellisesta nationalismista toimii monella tapaa sekä tasapainona että vastustajana globalisaation käsitteelle, jossa kaikki kansat nähdään taloudellisesti toisistaan riippuvaisina.
Yksi tavoista, joilla taloudellinen nationalisti voi pyrkiä tasapainottamaan työvoiman ja pääomanmuodostuksen maan kanssa, on erilaisten tullien määrääminen sekä tuodulle että vientituotteelle. Ajatuksena on tehdä tuontitavaroista vähemmän houkuttelevia väestölle nostamalla ostohintaa. Samaan aikaan tiukkojen tullien asettaminen vientituotteille voi olla keino rajoittaa kotimaassa tuotettujen tavaroiden määrää, jotka eivät virtaa kansakunnan rajojen ulkopuolelle ja joita muut maat kuluttavat. Sen sijaan tavarat ja palvelut jäävät alkuperämaahan, ja niiden katsotaan tuottavan suurempaa hyötyä maan kansalaisille.
Taloudellinen nationalisti voi myös harjoittaa käytäntöä ostaa vain kotimaisia tuotteita ja palveluja. Tämä tarkoittaa, että muista maista tuotuja elintarvikkeita ei osteta. Sen sijaan voidaan käyttää paikallisia elintarvikkeiden lähteitä, kuten viljelijämarkkinoita ja paikallisia meijereitä, supermarkettiketjujen sijaan, jotka usein tuovat suuren osan tuotteistaan ja lihatuotteistaan. Taloudellinen nationalisti voi ostaa vain vaatteita, jotka on valmistettu alkuperämaassa valmistetusta kankaasta sekä leikattu ja koottu puettaviksi vaatteiksi maan sisällä toimivissa tehtaissa. Pohjimmiltaan, jos on olemassa jokin tapa hankkia tuote kotimaassa, taloudellinen nationalisti valitsee tämän vaihtoehdon tuontituotteen ostamisen sijaan.
Vaikka taloudellisen nationalistin tarkoituksena on estää kansakuntaa joutumasta liikaa riippuvaiseksi muista maista elämän perustarpeiden suhteen, monet tekevät joitain poikkeuksia. Tämä pätee erityisesti silloin, kun tiettyjä tavaroita tai palveluja ei tuoteta tai ei voida tuottaa kansakunnan rajoilla. Tässä tapauksessa taloudellinen nationalisti pyrkii edelleen ostamaan kotimaisia tavaroita aina kun se on mahdollista ja tukee samalla taloudellisia rajoituksia, jotka vaikeuttavat tuonnin kilpailemista kotimaisten tuotteiden kanssa.