Taloudellinen tukahduttaminen on mikä tahansa hallituksen politiikka, joka haittaa kansalaistensa sijoitusmahdollisuuksia ja parantaa samalla hallituksen yleistä omaisuutta. Tämän teorian kannattajat katsovat, että tämä tapahtuu aina, kun hallitukset joutuvat huomattavaan velkaan ja tarvitsevat rahoitusta päästäkseen eroon. Teorian mukaan hallitukset käyttävät taktiikoita, kuten korkoja, valtionlainoja ja pankkijärjestelmää, toimiakseen tehokkaasti näiden maiden kansalaisten välillisen verotuksen järjestelmänä. Ne ihmiset, jotka kokevat, että taloudellisen tukahduttamisen teoria on parhaimmillaan kyyninen ja pahimmassa tapauksessa maanpetos, väittävät, että se on yksinkertaisesti vastaisku hallituksen välttämättömälle vuorovaikutukselle taloudellisten koneiden kanssa.
Historiassa on hyvin harvoja kulttuureja, jotka ovat olleet olemassa ilman minkäänlaista väliintuloa rahalaitosten hallintoelinten puolesta. Useimmat näistä hallintoelimistä ovat väittäneet, että tällainen puuttuminen on välttämätöntä koko yhteiskunnan parantamiseksi, mutta korruption mahdollisuus tällaisissa tapauksissa on ilmeinen. Nykymaailmassa tällaista suoranaista hallituksen korruptiota olisi vaikea toteuttaa. Jotkut asiantuntijat kuitenkin uskovat, että hallitusten väärinkäytösten hienovaraisempi muoto on olemassa taloudellisten tukahduttamisten muodossa.
Vaikka sitä on vaikea määritellä, taloudellisia tukahduttamisia tapahtuu pääasiassa milloin tahansa, kun hallitus asettaa omat taloudelliset huolensa kansalaistensa huolenaiheiden edelle. Tämä voidaan tehdä tavoilla, joita on vaikea havaita. Joissakin tapauksissa menetelmät tällaisen vaikutuksen saavuttamiseksi voivat olla jopa täysin laillisia, vaikka kyseisen hallituksen toiminnan henki voitaisiin pitää petollisena.
Eräs erityinen tapa taloudellisten tukahduttamisten saavuttamiseksi on korkojen manipulointi. Jos korot pidetään alhaisella tasolla inflaation kiihtyessä, se tarkoittaa, että koron reaalinen arvo on negatiivinen. Valtio voi rajoittaa kansalaisten näkymiä rajoittamalla säästövaihtoehdot vain pankeille, jotka tarjoavat näitä korkoja. Lisäksi hallitus voi saada pankit suostuttamaan rahansa valtion arvopapereihin ja siten vähentää valtion velkaa prosessissa.
On vaikea vetää rajaa yksinkertaisen taloudellisen elvytyksen päättymisen ja taloudellisen tukahduttamisen välille. Monet tähän teoriaan uskovat viittaavat ajanjaksoihin, jolloin kehittyneiden maiden hallitukset harjoittivat sitä, kun he tulivat kalliista sodista, jotka antoivat heille suuren velkaantumisen. Toisaalta nämä hallitukset joutuivat usein ryhtymään rajuihin toimiin oman maansa talouden palauttamiseksi.