Taloudellinen suunnittelu on prosessi, joka käsittää käytettävissä olevien resurssien käytön jäsentämisen haluttujen tulosten aikaansaamiseksi tietyllä sosiaalisella tai taloudellisella areenalla. Eri tasojen hallitukset osallistuvat tällaiseen suunnitteluun keinona parantaa paikallisia tai kansallisia taloudellisia olosuhteita, joskus ryhtymällä toimiin, jotka auttavat hidastamaan talouden kehitystä ja lopulta tietä talouden parantamiselle. Yritykset hyödyntävät myös talouden suunnittelua osana prosessia asemoida itsensä markkinoille ja mahdollisesti vaikuttaa jonkin verran näiden markkinoiden suuntaan.
Liiketoiminnan taloudellisen suunnittelun ytimenä on tarve käsitellä useita toiminnan näkökohtia ja pyrkiä käyttämään käytettävissä olevia resursseja halutun tuloksen saavuttamiseksi. Tämä tarkoittaa tuotantoprosessin räätälöimistä siten, että se toimii mahdollisimman tehokkaasti, ei ainoastaan tuotettujen yksiköiden, vaan myös tuotettujen yksiköiden laadun ja kustannusten suhteen. Tuotannon suunnittelun ohella yritykset harkitsevat myös liiketoiminnan tekemien investointien laajuutta ja mahdollisuuksiaan saada lisää tuloja, jotka voivat auttaa vahvistamaan yrityksen asemaa markkinoilla. Jopa sellainen asia kuin oikeanlaisen jakelu- ja julkisuusverkon kehittäminen kuluttajien tavoittamiseksi ja vakaan asiakaskunnan rakentamiseksi on osana yleistä keskussuunnittelua, mikä johtaa taloudellisen suunnittelun strategiaan, joka tuottaa halutut tulokset.
Yksi talouden suunnittelun tunnusomaisista piirteistä on se, että prosessiin kuuluu käsillä olevien resurssien käyttäminen sellaisen toimintasuunnitelman luomiseksi, joka hyödyttää lopulta mahdollisimman monia ihmisiä tietyssä taloudessa. Esimerkiksi kun hallitus käyttää resursseja epäonnistuneiden toimialojen tukemiseen, mahdollinen tulos ei ole pelkästään myyjien ylläpitäminen julkisyhteisöille, vaan myös työpaikkojen menetyksen estäminen yhteisöissä, joissa kyseiset yritykset toimivat. Tämän seurauksena yhä useammat ihmiset jäävät työllisiksi ja heillä on rahaa käytettäväksi muiden yritysten kanssa, mikä hyödyttää lopulta kansalaisia, jotka eivät ole suoraan yhteydessä hallitukseen, tai yrityksiä, jotka ovat saaneet tukea.
Sama yleinen ajatus koskee talouden suunnittelua kuin yritykset. Vaikka perimmäisenä tavoitteena voi olla yrityksen aseman vahvistaminen tietyllä toimialalla, tämä prosessi johtaa yleensä uusien tuotteiden kehittämiseen kuluttajille, mikä mahdollisesti käynnistää liittyvien tuotteiden luomisen, jotka auttavat motivoimaan uusien yritysten perustamista. Tämän seurauksena ihmiset, jotka eivät ole suoraan yhteydessä yritykseen, eivät edes kuluttajina, voivat lopulta hyötyä toiminnasta, joka tapahtui osana talouden suunnitteluprosessia.