Rahoituksen leviämisellä tarkoitetaan yhden rahoituslaitoksen tai -markkinoiden heikkenevää tilaa, joka aiheuttaa samanlaisia kielteisiä vaikutuksia etuyhteydettömissä laitoksissa tai markkinoilla. Ilmiötä verrataan usein taudin leviämiseen, koska muut tahot näyttävät tarttuvan siihen, kuten sairaus. Vasta vuosisadan vaihteesta lähtien erilaiset taloudelliset olosuhteet on analysoitu tartunnan perusteella eristyksen sijasta. Koska maailma on toisistaan riippuvaisempi kuin koskaan, teoreetikkojen on helpompi yrittää todistaa peräkkäisten taloudellisten vaikutusten suhde kotimaassa ja kansainvälisesti.
Tapahtumatyypit, joita tavallisesti analysoidaan taloudellisen leviämisen kannalta, ovat valuuttojen devalvaatioita, taloudellisia taantumia ja pankkien kaatumisia. Esimerkiksi vuonna 2010 Kreikan finanssikriisillä, jossa Euroopan unionin tukipaketti oli tarpeen maan talouden tukemiseksi, uskottiin olevan tarttuva vaikutus Yhdysvaltojen kiinteistömarkkinoihin. Analyytikot muodostivat yhteyden kriisin välillä, mikä heikensi sijoittajien luottamusta ja johti sijoitusten järjestämiseen uudelleen Yhdysvaltain valtionkassoihin, joita pidetään maailmanlaajuisesti turvallisimpana sijoitusmuodona. Koska asuntolainojen korot Yhdysvalloissa on sidottu valtiokonttoriin, tämän tyyppisiin arvopapereihin tehtävien investointien kasvun vaikutuksella oletettiin olevan heijastusvaikutuksia kiinteistöjen myyntiin.
Taloudellista leviämistä analysoidaan myös kotimaassa. Esimerkiksi Yhdysvaltojen pankkikriisi 2000-luvun puolivälissä näytti alkavan yhden suuren investointipankin epäonnistumisesta. Sen jälkeen pankit putosivat maksukyvyttömiksi kuin domino, kunnes hallitus ryhtyi toimiin pelastuspaketin kanssa. Siihen mennessä finanssikriisi näytti kuitenkin levinneen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja muihin maihin. Maailmanmarkkinoiden keskinäinen riippuvuus tarkoittaa sitä, ettei mikään finanssikriisi voi välttämättä rajoittua omaan maahansa tai toimialaansa.
On olemassa useita suosittuja talousteorioita, jotka yrittävät selittää taloudellisen tartunnan ilmiön perustan. Jotkut ajattelevat, että eri valuuttojen riippuvuudet tai rahoituslaitosten väliset yhteydet johtavat leviämiseen. Toiset keskittyvät rajatylittäviin markkinoiden keskinäisiin riippuvuuksiin selittääkseen seuraavia vaikutuksia. Yksi järkeä noudattava lähestymistapa on katsoa ihmisen psykologiaan, joka saa ihmiset reagoimaan pelosta ja synnyttämään liikevaihdon, jota julkiset vakuutukset eivät voi pysäyttää.
Taloudellisen leviämisen käsite on saanut hallitukset toteuttamaan valvontaa vaikutusten lieventämiseksi. Pankkitalletusvakuutus on esimerkki hallituksen pyrkimyksestä estää pankkien asiakassuoritukset, jotka voivat johtua yhden pankin konkurssista. Varainhoitoa koskevia määräyksiä otettiin käyttöön myös koko teollisuuden saastumisen hallitsemiseksi ottamalla käyttöön tarkastuksia ja tasapainotuksia maksukyvyttömyyden estämiseksi. Tämän tyyppisten hallitusten toimien perustavoitteena on ylläpitää yleisön luottamusta rahoituslaitoksiin ja talouteen.