Taloudellinen tehokkuus on tutkimus siitä, miten kansakunnat ja yritykset maksimoivat taloudellisten resurssiensa tai liiketoimintansa panosten käytön. Taloudellisessa ympäristössä esiintyviä perinteisiä taloudellisia resursseja ovat maa, työ ja pääoma. Koska kansakuntien ja yritysten resurssit ovat yleensä rajalliset, niiden on löydettävä tehokkain tapa tuottaa mahdollisimman paljon kulutustavaroita tuhlaamatta resursseja. Taloudellisten resurssien tehoton käyttö kansakunnissa voi heikentää kansalaisten vaurautta, kun taas resurssien tehoton käyttö voi johtaa siihen, että yritykset käyttävät liikaa pääomaa tavaroiden tai palvelujen tuottamiseen.
Yleensä kansakunnat mittaavat taloudellisten resurssiensa tehokasta käyttöä arvioimalla kansalaistensa toimeentuloa tai vaurautta. Korkea elämänlaatu tai elintaso maassa on yleinen osoitus siitä, että kansakunta on maksimoinut taloudellisen tehokkuutensa sallimalla suurimman osan kansalaisista saada taloudellisia resursseja. Vapaamarkkinayhteiskunnassa yksilöt voivat ostaa, myydä tai vaihtaa tavaroita oman etunsa mukaisesti. Tehokkuus saavutetaan vapailla markkinayhteiskunnilla, kun yksilöt eivät voi saavuttaa suurempaa vaurautta vähentämättä toisen kansalaisen vaurautta.
Kansakunnan taloudellisen tehokkuuden lisäksi talousmarkkinoilla toimivat yritykset kohtaavat myös tehokkuushaasteita kulutustavaroiden ja palvelujen tuottamisessa. Ensimmäinen tapa saavuttaa taloudellinen tehokkuus on saavuttaa kulutustavaroiden tai -palvelujen suurin tuotantomäärä lisäämättä tavaroiden tai palvelujen tuottamiseen tarvittavia taloudellisia resursseja tai panoksia. Kaikilla yrityksillä on suurin tuotantoteho nykyisillä tiloillaan tai laitteillaan; Jos yritykset eivät voi hankkia lisää näitä varoja tuotannon lisäämiseksi, niiden on löydettävä muita tapoja parantaa taloudellista tehokkuutta.
Toinen yleinen menetelmä, jota yritykset käyttävät pyrkiessään saavuttamaan taloudellisen tehokkuuden, on tuottaa kulutustavaroita tai palveluja mahdollisimman alhaisin kustannuksin. Tämäntyyppinen tehokkuus keskittyy pääasiassa pääoman tehokkaaseen käyttöön sen sijaan, että keskitytään vain maan tai työvoiman fyysisiin taloudellisiin resursseihin. Hallinto- tai kustannuslaskenta on yleinen työkalu, jota yritykset käyttävät seuratessaan tavaroiden tai palvelujen tuottamiseen käytetyn pääoman taloudellista tehokkuutta. Johdon kirjanpito seuraa kaikkea taloudellisiin resursseihin käytettyä pääomaa ja jakaa osan liiketoiminnan kustannuksista, joita käytetään tavaroiden tai palvelujen tuottamiseen. Tämä kirjanpitomenetelmä antaa yrityksille tarkat tuotantokustannukset, jotta ne voivat määrittää oikein, kuinka paljon rahaa on käytetty taloudellisiin resursseihin ja kuinka paljon rahaa on ehkä käytettävä, kun ostetaan enemmän taloudellisia resursseja tai liiketoiminnan panoksia.