Taloudellinen yhdistäminen on prosessi, joka esittää etuyhteydessä olevan yritysryhmän tulot ja kulut yhdessä tilinpäätöskokonaisuudessa tai yhdessä veroilmoituksessa. Yritys liittyy toiseen yritykseen, jos se omistaa kyseisen yrityksen tai on kokonaan tai osittain sen omistuksessa. Tällaista järjestelyä kutsutaan emoyhtiön ja tytäryhtiön suhteeksi. Konsolidointi mahdollistaa useiden etuyhteydessä olevien tytäryhtiöiden käsittelyn yhtenä liiketoimintana emoyrityksen holdingyhtiön alaisuudessa.
Useimmat liikeyritystyypit, kuten yritys, ovat lain mukaan itsenäisiä yhteisöjä. Tämä tarkoittaa, että yrityksellä on suurin piirtein samat oikeudet ja velvollisuudet kuin jokaisella yksittäisellä kansalaisella. Se toimii omalla nimellään, voi tehdä sopimuksia, haastaa oikeuteen tai haastaa oikeuden, omistaa omaisuutta ja maksaa veroja ikään kuin se olisi henkilö. Yritykset voivat myös omistaa muita yrityksiä ja usein tehdä niin täydentääkseen toimintaa laajentamisen tai monipuolistamisen, investointimenetelmänä keinona erottaa nykyisen toiminnan erilliset alueet itsenäisesti toimiviksi yrityksiksi.
Jokaisen yrityksen on myös pidettävä kirjanpitotietoa tuloista ja kuluista, jotka ruokkivat sen kirjanpitojärjestelmää, jotta se voi maksaa veroja ja täyttää taloudelliset raportointivaatimukset. Joissakin maissa, kuten Yhdysvalloissa, Ranskassa, Australiassa ja Uudessa-Seelannissa, emoyhtiö-tytäryhtiöryhmään kuuluvien yritysten ei tarvitse julkaista erillistä tilinpäätöstä. Taloudellisen yhdistämisen kautta emoyhtiö voi julkaista yhden lausuntosarjan, joka kuvastaa kaikkien konsernin yritysten kirjanpitoa.
Taloudellinen konsolidointi käsittelee useita emoyritys- ja tytäryritysryhmän yrityksiä yhtenä kokonaisuutena. Tilinpäätökset julkaistaan emoyhtiön nimellä, kun taas tytäryhtiöiden taloudelliset vaikutukset heijastuvat ikään kuin yritykset olisivat emoyhtiön divisioonia. Tämän esityksen taustalla on tehostaa etuyhteydessä olevien yritysten raportointivaatimusten täyttämistä ja tarjota sijoittajille parempi kuva siitä, miten koko liiketoimintaryhmä on yhteydessä toisiinsa.
Yhdysvalloissa rahoitusalan yhdistäminen on nimenomaisesti sallittu kansallisella verolailla. Sen avulla ryhmä etuyhteydessä olevia yrityksiä voi jättää yhden konsolidoidun veroilmoituksen emoyhtiön suojeluksessa. Emoyhtiö on vastuussa kaikkien tytäryhtiöiden verovelvoitteiden täyttämisestä ja keskittää liittovaltion verovelvollisuustoiminnon koko konsernille yhdeksi kokonaisuudeksi. Emoyrityksen ei tarvitse konsolidoida tytäryhtiöidensä rahoitusta, mutta konsernilla on tietty määrä suotuisaa verokohtelua, jota konserni ei voi saada erikseen.