Taloudellisen avun petos on yritys, joka johtaa aineellisesti harhaan koulua, rahoituslaitosta tai takaajaa, jotta opiskelija voi maksaa lukukausimaksun rahoilla, joihin hän ei muuten olisi oikeutettu. Tämän tyyppisen petoksen voivat tehdä vanhemmat tai opiskelijat. Koulut kehittävät järjestelmällisiä lähestymistapoja petosten havaitsemiseksi, vaikka yksi tärkeimmistä pelotteista on yleensä karkotuksen uhka, jos petos havaitaan ja todistetaan. Petos, joka johtaa rahaan tekijän taskuun eikä koulun tilille lukukausimaksun maksamiseksi, joutuu todennäköisesti syytteeseen.
Koulun opetus on merkittävä kulu. Taloudellinen apu on tarkoitettu auttamaan puutteessa olevia opiskelijoita selvittämään, mitä heidän perheillään on varaa maksaa ja osallistumiskustannukset. Se sisältää yhdistelmän lainoista ja avustuksista koululta, julkisyhteisöiltä tai yksityisiltä lainanantajilta. Taloudelliseen apuun käytettävissä olevien varojen määrä on rajallinen, joten teknisesti kelpaamattomille opiskelijoille myönnettävät palkinnot vievät resursseja opiskelijoilta, jotka todella tarvitsevat apua ja ovat oikeutettuja siihen.
Tarpeen selvittäminen on taloudellisen tuen hakuprosessin keskeinen osa ja se on perusta myöntämispäätöksille. Vanhempien on ilmoitettava kotitalouden tulot, varat ja velat, jotta koulu voi määrittää kelpoisuuden. Yksi perinteisistä rahoitusavun petoskeinoista on vanhempien antamat väärät tiedot julkistaessaan talouttaan. Koulut ovat paljastaneet tapauksia, joissa vanhemmat ovat valehdelleet tuloistaan ja omaisuudestaan, lasten lukumäärästä, jotka heillä on korkeakoulussa, oppilaitoksesta tai siviilisäädystään.
Käytännön esimerkkejä taloudellisista avunpetoksista ovat vanhemmat, jotka tarjoavat veroilmoituksista opastettuja versioita, piilottavat rahaa investointeihin, joita ei voida helposti jäljittää taloudellisten asiakirjojen kautta, ja väittävät olevansa eronneet ja luettelevat erilliset osoitteet jokaiselle vanhemmalle, vaikka he ovat edelleen naimisissa. Tämäntyyppisiin petoksiin osallistuvat vanhemmat pitävät sitä yleensä välttämättömänä järjestelmän kiertämisenä, koska kelpoisuusmääritys edellyttää likviditeettitasoa, jota vanhemmilla ei välttämättä ole käytettävissä. Se on kuitenkin suuri rikos, etenkin kun kyseessä ovat valtion virastot.
Toinen taloudellisen avun petos on opiskelijapohjainen. Se riippuu siitä, että opiskelijan rekisteröintiasema tai jopa hänen olemassaolonsa esitetään väärin. Verkkokoulut, joissa opiskelija osallistuu luokkiin Internetin välityksellä ja joilla on vain vähän henkilökohtaisia kontakteja opettajien kanssa, ovat joutuneet laajamittaisten rahoitusapupetosten uhreiksi. Tekijät olettavat opiskelijan henkilöllisyyden saadakseen apua hänen nimessään, osallistuakseen verkkotunneille hänen puolestaan ja tasatakseen avustuspalkinnon, joka ei mennyt suoraan opetukseen.