Taloudellinen romahdus on määrittelemätön termi, joka viittaa kasvavaan finanssikriisiin, jolla on laaja-alaisia vaikutuksia. Toisin kuin sanat kuten taantuma tai lama, talouden romahduksella ei ole erityisiä ehtoja, jotka on täytettävä, jotta termiä voidaan käyttää tarkasti. Termi viittaa ydinreaktorin rikkoutumiseen, mikä voi aiheuttaa tuhoisia ja kauaskantoisia ongelmia. Yhdysvalloissa vuonna 2007 alkanutta maailmanlaajuista finanssikriisiä kutsutaan usein talouden romahdukseksi.
Ei ole erityisiä tekijöitä, jotka muodostavat taloudellisen romahduksen, mutta todennäköisiä syitä on monia. Vakava kansallinen kriisi, kuten sota, voi pysäyttää normaalin teollisuuden ja tuhota taloudellisen kyvyn tuottaa tavaroita ja palveluja. Samoin valtava luonnonkatastrofi voi tuhota suurimman osan pienen maan infrastruktuurista ja aiheuttaa sen todelliseen paniikkiin sekä perustarpeiden että taloudellisten näkökohtien vuoksi.
Vuoden 2007 taloudellinen romahdus Yhdysvalloissa oli luonteeltaan paljon monimutkaisempi kuin perusinfrastruktuurikriisi. Keskinäisestä riippuvuudesta johtuva ongelma, kriisi lumipalloi vahvasti toisiinsa liittyvien markkinoiden ansiosta. Rahoitusalan kaatumiset, asuntomarkkinat ja kasvava työpaikkojen puute yhdessä muodostivat massiivisen talouskriisin. Valitettavasti, koska useimmat kärsineet markkinat luottivat toisiinsa selviytyäkseen, he myös samastivat toisensa syvempään ahdinkoon epäonnistuttuaan. Kriisillä alkoi nopeasti olla maailmanlaajuisia vaikutuksia, koska Amerikka osallistui valtavasti kansainvälisiin asioihin ja johti siihen liittyviin kriiseihin maailmanlaajuisesti.
21 -luvun alun talouden romahdukselle on monia selityksiä, jotka voivat vaihdella henkilökohtaisten vakaumusten ja vallitsevan talousteorian perusteella. Jotkut taloustieteilijät uskovat, että taloudellinen romahdus syntyi ja kiirehti poistamalla sääntely rahoitus- ja pankkilaitoksilta. Esimerkiksi sääntelyn purkaminen tarjosi pankeille laajan vapauden luoda lainarakennetta, joka toisi eniten voittoa, ja valitettavasti mahdollisti luontaisesti epävakaiden lainojen, kuten subprime-asuntolainojen, luomisen. Muut suositut teoriat yhdistävät talouden romahtamisen alun talouspolitiikkaan, kuten veronkorotuksiin, jotka vaikuttivat työpaikkojen menetykseen, koska yritykset pitivät kannattavampana siirtää valmistus- ja teollisuustyöpaikkoja offshore -alueelle. Usein nämä teoriat hajoavat poliittisten puolueiden linjoilla, mikä voi aiheuttaa huomattavaa sekaannusta tosiasioiden ja kampanjoiden välillä.
Talouden romahduksen estäminen on yhtä epävarmaa, koska tilanteen aiheuttavat tekijät voivat vaihdella tapauskohtaisesti. Vuoden 2007 onnettomuuden jälkeen jotkut taloustieteilijät ovat tehneet yhteistyötä tietokoneinsinöörien ja tutkijoiden kanssa ja yrittäneet rakentaa ohjelmistopohjaisia simulaattoreita, jotka voisivat toimia varoitusjärjestelmänä toisen talouden romahduksen sattuessa. Onko tämä lähestymistapa mahdollinen luotettavan tarkkuuden saavuttamiseksi, on vielä nähtävissä, mutta selkeä tarve selkeämmille merkinnöille ja paremmille selityksille on ilmeinen.