Taloussuunnittelu ja -ennuste ovat toisiinsa liittyviä taloudellisia käytäntöjä, jotka auttavat yritystä määrittämään toimintansa, luomaan kohtuulliset odotukset ja mittaamaan todellista suorituskykyä suhteessa asetettuihin tavoitteisiin. Sekä talouden suunnittelua että ennustamista hallitaan jatkuvasti tai säännöllisesti, koska jatkuva uusien tietojen kerääminen voi vaikuttaa pitkän aikavälin strategioihin ja tavoitteisiin. Kuten laivan navigointityökalut, yritykset tarvitsevat hyvää taloussuunnittelua ja ennustamistaitoja voidakseen orientoida organisaatiota ja asettaa suunnan tulevaisuutta varten.
Laaja käsite, taloudellinen suunnittelu kattaa koko yrityksen taloudelliset huolenaiheet ja toiminnot. Joitakin taloussuunnittelun käsitteitä ovat budjetointi, kirjanpitomenetelmät, myyntitavoitteiden luominen ja taloudellisen suorituskyvyn analyysi. Koska aihe on niin laaja, taloussuunnittelu on usein jaettu hallittavampiin divisiooniin, kuten lyhyen, keskitason ja pitkän aikavälin tavoitteisiin. Näitä aikakehyksiä käyttämällä taloussuunnittelijat auttavat yritystä asettamaan kohtuulliset tavoitteet, sisällyttämään täsmällisiä ja luotettavia taloushallintastrategioita ja luomaan mekanismeja suorituskyvyn analysoimiseksi asetettuja tavoitteita vastaan.
Ennustaminen on tärkeä osa rahoitussuunnittelua. Historiallisen tiedon ja markkina -analyysin avulla ennustaminen auttaa yritystä asettamaan kohtuulliset tavoitteet tuloille ja kustannuksille. Vakiintuneen liiketoiminnan osalta markkinaennusteessa otetaan yleensä huomioon, miten liiketoiminta sujui viime vuonna, miten muut markkinoilla toimivat yritykset menestyvät, talouden tila ja kysynnän taso. Nämä tekijät voidaan sitten suorittaa erilaisten tilastollisten yhtälöiden avulla, jotta voidaan luoda ennuste, jota voidaan käyttää taloussuunnittelussa. Kustannusennusteessa otetaan huomioon sekä kiinteät kustannukset, kuten vuokrat, jotka eivät todennäköisesti muutu, että muuttuvat kustannukset, kuten palkat, apuohjelmat ja tarvikkeet, joiden avulla luodaan käsitys tulevan vuoden tai tietyn ajanjakson kustannuksista.
Taloussuunnittelu ja ennuste ovat molemmat erittäin hyödyllisiä talousarvion laatimisessa. Vaikka rahoitussuunnittelu auttaa määrittämään yrityksen strategioita, tavoitteita ja toimintatapoja, ennustaminen auttaa määrittämään todennäköiset myyntitasot ja kustannukset tietyllä aikavälillä. Kun talouden suunnittelu ja ennustaminen yhdistetään, yritysten omistajat, osakkeenomistajat tai hallituksen jäsenet voivat tehdä tietoisia päätöksiä lähes kaikista taloudellisista näkökohdista. Jos esimerkiksi pitkän aikavälin rahoitussuunnitelmaan kuuluu, että jokaiselle työntekijälle annetaan suuri bonus, kun hän on työskennellyt kymmenen vuotta, ennustaminen voi ottaa nämä bonukset huomioon kustannusten ja myynnin mittauksissa ja antaa tarkan käsityksen siitä, ovatko yhtiöllä on varaa bonuksiin tiettynä vuonna. Luomalla järjestelmän, jossa talouden suunnittelua ja ennustamista mitataan ja analysoidaan jatkuvasti ja jatkuvasti, yritys voi varmistaa, että se tekee taloudellisia päätöksiä ajantasaisten tietojen perusteella.