Taloudellinen ennuste on talousanalyytikon yleensä laatima arvio taloudellisen indikaattorin, yrityksen, indikaattoriperheen tai koko talouden tulevasta suunnasta. Sijoittajat, kuten ihmiset, käyttävät ennusteita tehdäkseen tietoisempia valintoja siitä, mitä ostaa ja milloin. Lukuisat yritykset asettavat talousennusteensa saataville verkossa, joskus maksua vastaan, ja rahoitusalan ihmisten käyttämät julkaisut sisältävät usein myös ennustetietoja ja artikkeleita, joissa keskustellaan pitkän aikavälin talousennusteista.
Aivan kuten sääennusteessa, on mahdotonta ennustaa tulevaisuutta, mutta jotkut koulutetut arvaukset voivat tehdä ihmiset, joilla on oikea koulutus. Historiallisia taloudellisia tuloksia koskevia tietoja käytetään näkemään, miten markkinat ovat pyrkineet liikkumaan aiemmin, ja seuraamaan tiettyjen yritysten ja indikaattoreiden historiaa. Ihmiset voivat myös katsoa nykyisiä markkinaolosuhteita kerätäkseen lisätietoja. Trendit noudattavat usein taloustieteen malleja, ja ihmiset, jotka voivat tunnistaa nämä mallit, voivat käyttää niitä talouden ennustamisessa.
Yksinkertaisessa esimerkissä taloudellisesta ennusteesta yritys yleensä laatisi taloudellisia ennusteita säännöllisesti. Näitä ennusteita käytetään arvioimaan tulevia tuloja ja tekemään ennusteita siitä, mihin suuntaan yritys on menossa. Näitä tietoja voidaan käyttää yrityksen sisällä toiminnan ohjaamiseen, ja ulkopuoliset analyytikot ja sijoittajat voivat myös käyttää niitä tehdäkseen päätöksiä yhtiön osakkeiden ostamisesta tai myymisestä. Ihmiset, jotka kirjoittavat esimerkiksi osakkeista ja markkinoista, tekisivät taloudellisella ennusteella suosituksia lukijoille siitä, ostavatko he tietyn yrityksen osakkeita vai eivät.
Monet julkaisut valmistelevat säännöllisesti talousennusteita käytettäväksi artikkeleissa osakemarkkinoista ja taloudesta. Hallitukset käyttävät samanlaisia ennusteita saadakseen taloudellisen tulevaisuuden tuntumaan vähemmän epävarmalta. Taloudellista ennustetta voidaan hyödyntää myös lainsäädännön valmistelussa, valmistautumisessa reagoimaan markkinoiden tapahtumaan tai poliittisten päätösten tekemiseen. Hallitukset käyttävät myös sijoituksia osana käytäntöjään muun muassa valtion työntekijöiden eläkerahastojen kasvattamiseen, joten ne ovat kiinnostuneita tekemään hyviä sijoituspäätöksiä ja pysymään markkinoiden edellä, jos mahdollista.
Tietokoneohjelma voi tehdä taloudellisen ennusteen, jos se on varustettu oikeilla muuttujilla ja se on hyvin suunniteltu. Jotkut yritykset käyttävät itse asiassa tietokoneita tähän tarkoitukseen. Rahoitusanalyytikot, taloustieteilijät ja muut rahoitusalan ammattilaiset voivat myös laatia ennusteita käsin.