Talouskasvu on maan tai alueen tuotannon määrä tietyn ajanjakson aikana. Vaikka valtiovarainministerit voivat seurata näitä kasvulukuja joka kuukausi, yleensä neljännesvuosittaiset ja vuotuiset luvut herättävät eniten huomiota. Bruttokansantuotteella (BKT) mitatun tuotannon lisäksi paikallishallinto ja yksityishenkilöt voivat käyttää eri standardia talouskasvun mittaamiseen.
Jos yhden vuoden BKT on 100 miljardia dollaria (USD) ja seuraavana vuonna 125 miljardia dollaria, talouskasvu on ollut 25%. Jos toisaalta BKT olisi vain 75 miljardia dollaria, kasvu olisi -25%. Useimmissa tapauksissa sitä kutsutaan edelleen kasvuksi, vaikka se onkin talouden supistumista.
Useimmat pitävät talouskasvua yhtenä varmimmista merkeistä maan yleisestä terveydestä. Lisää kauppaa merkitsee enemmän työpaikkoja ja enemmän työpaikkoja lisää kulutusta, mikä lisää tuotantoa. Tämä voi olla erittäin hyvä ympyrä päästä. Kuten useimmissa asioissa, myös tällä kasvulla on kuitenkin tapana tulla ja mennä sykleissä.
Jos maan BKT on kaksi neljäsosaa alhaisempi kuin edellisen neljänneksen, sen sanotaan olevan lamassa. Taantumat tulevat historiallisesti kahdesti vuosikymmenessä, ja jotkut ovat vakavampia kuin toiset. Pitkittynyttä taantumaa kutsutaan masennukseksi, vaikka taloustieteilijät eivät ole koskaan määrittäneet masennuksen määritelmää. Riittää, kun sanotaan, että talousluvut ovat yleensä kielteisiä useilla vuosineljänneksillä.
Joillakin lainkäyttöalueilla talouskasvua mitataan paremmin muilla keinoilla, vaikka nämä ovat yleensä paikallisia poikkeavuuksia. Esimerkiksi kaupunki, joka saa suurimman osan rahoistaan kiinteistöveron kautta, voi pitää sitä kasvuna, jos kiinteistöjen arvot nousevat. He voivat päätellä, koska kiinteistöjen arvot ovat nousseet, ihmiset tekevät parannuksia. Jos he tekevät parannuksia, kasvu tapahtuu. Tämä voi olla tarkka olettamus tai ei.
Yleisö saattaa houkutella mittaamaan taloudellista muutosta työpaikkojen luomisen avulla. Tämä on erityisen tärkeää suurelle yleisölle, joka ei usein ole kiinnostunut tuotantomääristä. Jos työpaikkoja luodaan, se tarkoittaa vaurauden luomista ja levittämistä. Tämä voi olla ehkä yksi parhaista talouskasvun mittareista. Jos työpaikkoja ei synny tai ne menetetään, tämä johtaa yleensä masentuneeseen taloudelliseen tilaan, erityisesti niille, joita asia koskee, ja ehkä koko alueelle.
Talouskasvu merkitsee eri ihmisille eri asioita. Vaikka taloustieteilijöillä, hallituksilla ja yksilöillä voi kaikilla olla oma mielipiteensä siitä, mitä sen pitäisi muodostaa, totuus on, että kaikki nämä asiat yhdessä auttavat luomaan kokonaisen terveen talouden. Ilman yhtä palaa koko palapeli voi hajota.