Talouskasvun ja köyhyyden vähentämisen havaittu suhde on johtanut hallitukset jatkamaan talouskasvua väestön elintason parantamiseksi. Kokemus viittaa siihen, että talouskasvu vähentää köyhyyttä, mutta tämä vaikutus voi vaihdella suuresti riippuen muista taloudellisista tekijöistä, kuten omaisuuden jakautumisesta ja omistuksesta. Pelkästään talouskasvuun keskittyminen köyhyysongelman ratkaisemiseksi kiinnittämättä huomiota vaadittuun kasvustrategiaan on joskus johtanut laajamittaisiin esittelyinfrastruktuurihankkeisiin, joista ei ole hyötynyt useimmat ihmiset. Tämä negatiivinen kokemus on synnyttänyt köyhiä edistäviä kasvustrategioita, joilla pyritään lisäämään tuloja yhteiskunnan köyhimmissä osissa. Näihin kuuluu strategioita, kuten maaseudun teollisuuden monipuolistaminen tai käteissiirtojen tekeminen köyhille, jotka ovat riippuvaisia heidän osallistumisestaan terveys- ja koulutushankkeisiin.
Perinteiset talouskasvua edistävät toimenpiteet, joita Kansainvälisen valuuttarahaston kaltaiset instituutiot ovat aiemmin kannattaneet, sisälsivät teollisuuden sääntelyn purkamisen, yritysten yksityistämisen ja kaupan vapauttamisen. Tämäntyyppinen strategia, jonka hallitukset ovat usein asettaneet edellytyksenä asianmukaisten varojen saamiselle, voi aiheuttaa ongelmia tehottomille paikallisille yrityksille ja lisätä kuilua rikkaiden ja köyhien välillä. Vahvimmat yritykset ja ihmiset selvisivät taloudellisesti ja heikoimmat karkotettiin liiketoiminnasta kansallisen ja kansainvälisen kilpailun vuoksi. Talouskasvun ja köyhyyden suhde riippuu maan sosiaalisesta ja taloudellisesta tilanteesta kasvustrategian alussa ja siitä, miten taloudellinen valta jaetaan. Jos suurin osa maan varoista on keskitetty muutamaan käsiin ja vain pieni osa yrityksistä voi kilpailla kansainvälisellä tasolla, talouskasvu voi parantaa talouseliitin tuloja vaikuttamatta köyhyysrajan lähellä oleviin.
Talouskasvun ja köyhyyden välinen suhde johtaa vaikeisiin ongelmiin maaseutualueilla, joilla suurin osa kehitysmaiden väestöstä saattaa asua. Maaseutualueilla väestöpaine johtaa usein maaseudun työttömyyteen ja tulojen pienenemiseen, koska suuri määrä ihmisiä käyttää maata. Talouskasvun strategiat voivat olla tehokkaampia köyhyyden poistamisessa, jos niiden tavoitteena on monipuolistaa teollisuutta maaseudulla ja lisätä tuottavuutta nostamalla koulutustasoa ja parantamalla maaseudun infrastruktuuria. Tämä strategia voi nostaa tuloja maaseudulla ja pysäyttää ihmisten ajautumisen maaseudulta kaupunkeihin, mikä johtaa usein korkeaan kaupunkien köyhyyteen. Köyhiä edistävän kasvustrategian on hallinnoitava aktiivisesti talouskasvun ja köyhyyden välistä suhdetta.