Talouskasvu on osoitus maan kasvavasta tehokkuudesta rajallisten resurssiensa käytössä. Se mitataan seuraamalla tavaroiden ja palvelujen kulutusta. Käsite liittyy maan kykyyn innovoida tai siihen, kuinka tehokkaasti väestö käyttää rajallisia resursseja ja käyttää niitä paremmin. Tämä analyysi on tärkeä, koska sen avulla hallitus voi ennustaa väestön tulevan kulutuksen määrän, joka edistää työpaikkojen luomista, elintason nousua tai laskua ja maan rahapolitiikkaa.
Talouskasvun merkitystä ei voi liioitella. Maan talouden on jatkettava kasvuaan, koska sen väestö kasvaa usein ajan myötä. Jos talous pysähtyy tai jos kasvuvauhti hidastuu, työpaikkoja tulee vähemmän suurelle määrälle ihmisiä. Viime kädessä köyhyys kasvaa ja elintaso laskee, koska olemassa olevia resursseja ei käytetä tarpeeksi tehokkaasti kasvavan väestön omaksumiseen.
Talouskasvu mittaa talouden kykyä lisätä tuotantotehokkuutta ja innovoida prosesseja. Esimerkiksi aikoinaan ravintolat vaativat kaikkia asiakkaita syömään tiloissa. Sitten valmistajat paransivat elintarvikepakkauksia, ja elintarvikkeiden tilaaminen oli mahdollista. Samoin aikoinaan ravintoloiden jokainen kantokuppi vaati erikokoista kantta, sitten joku ajatteli luoda kuppeja, jotka olivat erikokoisia, mutta käyttivät samaa kantta. Molemmissa tapauksissa innovointia ja tehokkuutta sovellettiin rajallisten resurssien ongelmaan säästääkseen rahaa sekä kasvattaakseen tuotantoa ja myyntiä.
Talouskasvun merkitys on maan kyvyssä varmistaa, että sen kansalaiset ovat vauraampia kuin kansalaiset aiempina vuosikymmeninä. Tämä koskee sen varmistamista, että työttömyysaste ja köyhyysaste pysyvät alhaisina ja että tietyn tulotason ostovoima pysyy inflaation tasolla. Talouskasvua mitataan maan bruttokansantuotteella (BKT) tai vuoden aikana markkinoilla myytyjen tavaroiden ja palvelujen kokonaisarvolla.
Kun hallitus tarkastelee BKT: tä, se analysoi kysymyksiä, kuten siitä, pysyykö talouskasvu vauhdilla väestönkasvun kanssa vai onko se suurempi kuin inflaatio. Nämä vertailuindeksit osoittavat talouskasvun merkityksen hallitusten tulevaisuuden suunnittelussa. He käyttävät näitä lukuja asettaakseen finanssi- ja rahapolitiikan hallitsemaan taantuman suhdanteita.
Yritykset käyttävät myös talouskasvun nopeutta määrittäessään, millä markkinoilla on kasvava kuluttajapohja ja mahdollisuus tehdä ostoksia. Esimerkiksi 20 -luvun viimeisellä vuosikymmenellä Kiinan talouskasvu oli kuusi prosenttia, kaksinkertainen minkä tahansa muun maailmantalouden kasvuvauhtiin verrattuna. Tämä sai yritykset investoimaan voimakkaasti Kiinan markkinoille korostaen talouskasvun merkitystä elinkeinoelämälle.