Talouskupla on ajanjakso, jolloin omaisuuden arvot kasvavat nopeasti, ja ne voivat ylittää niiden todellisen arvon. Kun markkinat korjaavat, kupla puhkeaa ja arvot romahtavat. Taloudellisen kuplan syy on tyypillisesti pakeneva spekulaatio. Sitä on usein vaikea tunnistaa, kun se tapahtuu, ja ihmiset voivat havaita sen vasta kuplan puhkeamisen jälkeen ja he voivat arvioida takautuvasti omaisuuden arvoa. Jos talouskupla on riittävän suuri, se voi aiheuttaa merkittäviä ongelmia koko taloudessa.
Yksi historian merkittävimmistä talouskuploista tapahtui 17 -luvulla Hollannissa. Hollantilaiset kauppiaat aloittivat tulppaanien kaupan yhä korkeammilla hinnoilla, varsinkin hyvin harvinaisten yksilöiden osalta. Yksittäiset sipulit voisivat myydä monta kertaa ammattitaitoisen käsityöläisen vuositulot, kunnes hinnat romahtivat erittäin nopeasti vuonna 1637. Keinottelijat, jotka eivät olleet kyenneet irtautumaan investoinneistaan ajoissa, kärsivät huikeista tappioista ja viljelijät, jotka olivat upottaneet huomattavia resursseja tulppaaniksi viljelyllä oli yhtäkkiä arvottomia varoja.
Kiinteistöt ovat usein mukana taloudellisissa kuplissa, samoin kuin tekniikka. Useita kuplia täyttyi ja puhkesi 1990 -luvun lopulla ympäri maailmaa vastauksena tekniikan ja kiinteistöjen kehitykseen. Kaikissa tapauksissa sijoittajat ja keinottelijat, jotka osallistuivat kuplien inflaatioon, uskoivat, että taivas oli rajana omaisuusarvojen suhteen. Tämä käynnisti erittäin aggressiiviset markkinat, joilla omaisuuden arvo voi nousta merkittävästi yhden päivän aikana ja osto- ja myyntivaltti tapahtuisi. Kun spekulatiivinen usva selvisi ja hinnat laskivat, tapahtui merkittäviä tappioita.
Kiinteistöjen tapauksessa yksi talouskuplan seurauksista voi olla aaltoileva vaikutus koko rahoitusalalla. Kun omaisuus menettää arvon, myös kiinteistöt ja niihin liittyvät johdannaistuotteet menettävät. Lainanantajat, joilla on suuret lainasalkut, joiden arvo laskee nopeasti, voivat mennä konkurssiin. Tämä puolestaan voi aiheuttaa paniikkia sijoittajien ja tilinomistajien keskuudessa ja saattaa aiheuttaa ongelmien leviämisen koko talouteen. Koska lainoittamiseen on käytettävissä vähemmän rahaa tappioiden vuoksi, myös luottomarkkinat voivat kuivua, mikä vaikeuttaa talouden elvyttämistä.
Taloudellisten kuplien muodostumisen taustalla olevat prosessit ovat tutkimuksen aihe ja kiinnostavat kovasti. Taloustieteilijät haluavat pystyä ennustamaan ne ja havaitsemaan ne sellaisina kuin ne tapahtuvat. He voivat käyttää erilaisia työkaluja suodattaakseen signaalin melusta, kun on kyse hintavaihteluista ja sijoittajien käyttäytymisestä. Ne voivat auttaa erottamaan taloudellisen kuplan todellisesta arvonlisäyksestä, mutta ne eivät ole täysin luotettavia.