Talouspolitiikalla tarkoitetaan toimia, joita hallitus voi toteuttaa muuttaakseen kaupungin, valtion tai kansakunnan taloutta. Se koostuu yleensä eri toimenpiteistä, joiden avulla hallitus pyrkii vaikuttamaan koko talouteen. Hallitus pyrkii tyypillisesti hallitsemaan taloutta talousarviollaan kolmella tavalla, joita kutsutaan allokoiviksi, vakauttaviksi ja jakelutoiminnoiksi. Vaikka kaikkia kolmea toimintoa käytetään aina yhteistyössä, niiden painopiste voi muuttua jokaisen uuden hallituksen, aikakauden ja maailmantalouden myötä.
Määrärahoilla tarkoitetaan sitä, kuinka suuri osa hallituksen talousarviosta osoitetaan tietyille hankkeille. Hallitus voi esimerkiksi päättää, että osana talouspolitiikkaansa sen on käytettävä enemmän rahaa pysyvän armeijan ja terveydenhuollon kehittämiseen. Veroista kerättyjen varojen jakaminen sallii myös hallituksen luoda työpaikkoja tai julkisia paikkoja. Hallituksen ei välttämättä tarvitse käyttää rahaa osana jakoa, se voi esimerkiksi nostaa kansakunnan minimipalkkaa.
Hallitus voi käyttää vakautustoimintoa vakauttaakseen kansantalouden hallitsemalla korkoja tai inflaatiota ja työntämällä työllisyysastetta kohti täystyöllisyyttä. Kun budjetti muuttuu alijäämäiseksi, hallituksen on vakautettava talous, mikä tapahtuu usein rahahallinnan avulla. Hallitukset voivat alentaa korkoja pyrkiäkseen pitämään työllisyysasteen ja palkat korkeana, koska kun korot ovat korkeat ja talous on huono, on tavallista, että työttömyys kasvaa, kun palkat romahtavat.
Hallituksen talouspolitiikan jakelutehtävä viittaa erilaisiin verotustasoihin ja taloudelliseen taakkaan, joka kunkin talouden tason on kanettava. Esimerkiksi kiinteistö- ja tuloverojen korottaminen voisi vaikuttaa keskiluokkaan ja hyvin rikkaisiin enemmän kuin talouskerrosten alempaan päähän. Tupakka- ja alkoholivero voi kuitenkin vaikuttaa vain alempiin luokkiin. Hallitukset pyrkivät varmistamaan, että verojen jakaminen on oikeudenmukaista kaikille, joihin verot vaikuttavat.
Hallitukset voivat myös yrittää säännellä yrityksiä ja teollisuutta osana talouspolitiikkaansa. Tämä on tärkeää, koska se on välttämätöntä monopolien estämiseksi. On ehdottoman tärkeää edistää kilpailua markkinoilla, koska jos yrityksellä on monopoli kuluttajamarkkinoiden alueella, se todennäköisesti käyttää hyväkseen asiakkaita nostamalla hintoja.
Osana talouspolitiikkaa hallitusten on oltava tietoisia kansainvälisen areenan tapahtumista. Yhdysvalloissa Yhdysvaltain valtiovarainministeriön talouspoliittinen toimisto seuraa kansainvälistä talouskehitystä ja arvioi ja analysoi sitä ennakoidakseen, millaiset taloudelliset olosuhteet voivat olla tulevaisuudessa. Käyttämällä makrotaloutta – talouden haaraa, joka tutkii talouden suorituskykyä ja rakennetta – tämä osasto voi luoda mallin, joka auttaa hallitusta laatimaan elinkelpoisen ja tehokkaan talouspolitiikan.