Taloudellinen shokki on odottamaton tapahtuma, jolla on raju vaikutus talousjärjestelmään. Tyypillisesti termi “taloudellinen shokki” viittaa erityisesti tapahtumiin, jotka tapahtuvat tietyn talousjärjestelmän ulkopuolella, mutta joilla on silti merkittävä vaikutus järjestelmään. Joissakin tapauksissa termiä sovelletaan kuitenkin merkittäviin mutta odottamattomiin tapahtumiin, jotka tapahtuvat järjestelmän sisällä. Sokit tulevat yleensä joko tarjonta- tai kysyntäsokkeina; tarjonnan shokit ovat paljon yleisempiä. Taloudellisessa järjestelmässä “tarjonta” ja “kysyntä” tarkoittavat tietyn tavaran tai tuoteperheen saatavuutta ja halua markkinoilla.
Tarjonnan taloudellisessa shokissa odottamattomalla tapahtumalla on raju vaikutus tietyn tuotteen tai palvelun toimitukseen. Jos tietyn tavaran tai palvelun tarjonta vähenee merkittävästi, sen kustannukset pyrkivät nousemaan ja sen saatavuus heikkenee. Tätä talouden pysähtyneisyyden ja inflaation yhdistelmää kutsutaan yleisesti stagflaatioksi. Toisaalta positiivinen tarjontašokki johtaa yleensä saatavuuden kasvuun ja hinnan laskuun. Tässä tapauksessa ei ole harvinaista, että tarjonta ylittää kysynnän, mikä johtaa myymättömään tavaraylijäämään.
Kysynnän talousšokissa toisaalta odottamaton tapahtuma muuttaa yhtäkkiä ja merkittävästi tietyn tavaran tai palvelun kysyntää. Tämän vaikutukset talouteen ovat samanlaisia kuin tarjonnan taloudellisen shokin vaikutukset. Kun kysyntä kasvaa merkittävästi, hinnat nousevat ja saatavuus heikkenee; kun kysyntä vähenee, hinta laskee ja saatavuus pysyy korkeana. Äkillistä, jyrkkää tarjonnan tai kysynnän kasvua ja vähenemistä kutsutaan positiiviseksi ja negatiiviseksi tarjonnan tai kysynnän shokiksi. Kysynnän ja tarjonnan häiriöt ovat luonteeltaan väliaikaisia. lopulta talous palaa jonkinlaiseen tasapainoon.
Taloudellinen shokki voi johtua monista eri tapahtumista, joista osa johtuu ihmisen toiminnasta ja toiset yksinkertaisesti sattumasta. Luonnonkatastrofit voivat aiheuttaa taloudellisia shokkeja tuhoamalla tavaravarastoja, tuhoamalla erilaisia tuotantotapoja tai aiheuttamalla äkillisen kysynnän erilaisille rakennus- ja lääkinnällisille tarvikkeille. Uuden teknologian käyttöönotto voi myös johtaa taloudelliseen sokkiin, koska uusi tekniikka voi joissain tapauksissa lisätä jyrkästi tietyn tuotteen tarjontaa. Kysynnän shokit johtuvat yleensä valtion toiminnasta; veronkorotukset tai -vähennykset tai raha- tai finanssipolitiikan muutokset voivat johtaa odottamattomiin muutoksiin kuluttajien kysynnässä.