Taloudellinen sota on strategia, jossa yritetään voittaa vihollinen tai kilpailija käyttämällä erilaisia menetelmiä heikentääkseen vihollisen taloudellista ja taloudellista vakautta. Tämäntyyppinen taloudellinen sodankäynti voi olla suunnattu toiselle yritykselle tai jopa sisältää toimia, jotka rajoittavat tietyn maan kauppavaihtoehtoja. Tyypillisesti taloudellisen sodan taustalla oleva ajatus on neutraloida kohteen tehokkuus vähentämällä vähitellen resursseja, joita voidaan käyttää kyseisen kohdeyksikön status quon puolustamiseen tai ylläpitämiseen.
Koska strategiaa käytetään liiketoimintaprosessissa, taloudellinen sota edellyttää kilpailijan maineen alistamista useilla eri tavoilla. Yksi lähestymistapa on jatkaa aggressiivista hinnoittelukampanjaa, jossa tavaroita ja palveluja myydään yksikköhinnoilla alle niiden kustannusten, jotka aiheutuvat tavoitteesta omien tuotelinjojen valmistuksessa. Toinen lähestymistapa edellyttää kilpailijan maineen asteittaista pilaamista niin, että kuluttajat alkavat kääntyä muiden palveluntarjoajien puoleen tarpeidensa tyydyttämiseksi. Molempia menetelmiä voidaan soveltaa samanaikaisesti, usein siten, että kilpailija lopetetaan kokonaan.
Maailmantalouden kannalta on mahdollista ryhtyä taloudelliseen sotaan, jonka tarkoituksena on lamauttaa kohdevaltion taloudellinen vakaus. Tämä lähestymistapa sisältää usein kaupan rajoitusten käytön keinona vaikuttaa kielteisesti kohteen kykyyn tuoda välttämättömiä tavaroita, joita ei tuoteta kyseisessä maassa, ja samalla löytää keinoja vähentää tai poistaa kansakunnan vientitavaroiden kysyntää. Tämän tyyppisen kauppasodan luomiseksi valtiot, jotka haluavat lamauttaa vastustajan taloutta, omaksuvat usein joukon kauppapolitiikkoja, jotka lopulta syöksyvät vastustajan taantumaan tai mahdollisesti jopa taloudelliseen lamaan. Kaupparajoitukset pysyvät voimassa, kunnes kyseisen kansakunnan vaikutus on neutraloitu ja se antautuu sodan järjestäneiden valtioiden vaatimuksiin.
Kuten minkä tahansa sodan kanssa, myös taloudellisella sodalla on yleensä tietty tavoite mielessä. Sodan aikana käytetyt prosessit voivat muuttua sodan edetessä syntyvien tapahtumaketjujen mukaan. Jos esimerkiksi muut osapuolet haluavat osallistua taloudelliseen taisteluun siirtymällä kohdeyksikön puolelle, sodan aloittaneiden on ehkä tarkennettava tiettyjä menetelmiä lisätuen korvaamiseksi ja silti saavutettava haluttu tavoite. Riippuen kohteen kyvystä kestää hyökkäykset ja mahdollisesti käynnistää jonkinlainen vasta-aloite, taloudellinen sota voi jatkua vuosia ennen kuin minkäänlaiseen ratkaisuun päästään.