Suhdannesykli tai suhdannesykli viittaa kokonaistalouden toistuviin mutta epäsäännöllisiin nousuihin ja laskuihin kasvu- tai laajentumisjaksojen sekä supistumis- tai taantumajaksojen välillä. Toiminnan neljä eri vaihetta jakautuvat vuosien mittaan – aallonpohja, laajentuminen tai elpyminen, huippu ja taantuma tai supistuminen – muodostavat suhdannekierron. Pelkästään suhdannejakson tasaiset kohdat, huippu ja aallonpituus edustavat taloudellisen elinvoiman maksimi- ja minimipisteitä, kun taas taantuma ja laajentuminen ovat suhdannekierron liikkuvia jaksoja, jotka heijastavat taloustilanteen suuntauksia ja mittaavat talouden suuntaa. National Bureau of Economic Research arvioi talouden yleistä terveyttä ja määrittää, onko Yhdysvallat laajentumassa, taantumassa vai siirtymässä näiden kahden välillä analysoimalla erilaisia tekijöitä, kuten henkilökohtaiset tulotasot, työllisyysasteet, myyntimäärät ja teollisuus tuotantoa.
Laajentuminen tai talouden elpyminen on suhdannekierron jakso, jonka aikana talous nousee aallonpohjasta huippuun, jolle on tunnusomaista liiketoiminnan lisääntyminen ja bruttokansantuotteen kasvu. Toipumiset vaihtelevat yhdestä kymmeneen vuoteen, useimmat kestävät noin kolmesta neljään vuoteen. Kasvukauden jälkeen talous alkaa toimia täydellä kapasiteetilla, ja työllisyys ja palkat saavuttavat korkeimmat tasot ja bruttokansantuote saavuttaa ylärajansa. Tässä vaiheessa kasvukäyrä tasaantuu ja alkaa sitten kääntyä alaspäin tulojen ja työllisyyden laskiessa. Koska palkat ja tavaroiden hinnat ovat jonkin verran muutoksenkestäviä, talous hidastuu merkittävästi keskimäärin kuudesta 18 kuukauteen, kunnes se saavuttaa pohjan.
Taloudelliset indikaattorit ovat tilastoja, joita sijoittajat ja taloustutkimuslaitos käyttävät ennustaakseen talouden menestymisen tulevaisuudessa. Sykliset indikaattorit, kuten BKT, muuttuvat samaan suuntaan kuin talous, kun taas vastasykliset indikaattorit, kuten työttömyysaste, kulkevat päinvastaiseen suuntaan. Indikaattorit voivat myös olla johtavia, viivästyneitä tai sattumia sen mukaan, muuttuvatko tekijät ennen taloutta, sen jälkeen vai samanaikaisesti. Yhdysvaltain kongressi julkaisee joka kuukausi seitsemän laajaa talousindikaattoriluokkaa, mukaan lukien tiedot kokonaistuotannosta, tuloista ja menoista. Muita tärkeitä tekijöitä ovat palkat, työttömyys, turvallisuus- ja luottomarkkinat sekä liittovaltion rahoitus.
Valtatalouden asiantuntijat väittävät kysymyksen siitä, johtuvatko taloussuhdanteet kapitalistisen järjestelmän sisäisistä syistä, kuten ylituotannosta ja huonosta kulutuksesta, vai järkyttävätkö ulkoiset tekijät, kuten sodat tai luonnonkatastrofit, aiheuttavat vaihtelua. Keskustelulla on merkittäviä seurauksia hallituksen politiikalle. Teorian kannattajat, joiden mukaan sisäiset tekijät aiheuttavat suhdannekierron, tukevat hallituksen väliintuloa ja sääntelyä. Suhdannekierron sisäisten syiden kannattajat puolustavat vähemmän hallituksen tunkeutumista ja sääntelyä. Vaihtoehtoisesti toinen malli antaa ymmärtää, että suhdanteet ovat poliittisten päätösten suoraa tulosta.