Autarkia on taloudellinen riippumattomuus tai omavaraisuus, eikä sitä pidä sekoittaa autarkiaan, joka on erillinen poliittinen käsite. Joissakin maissa on historiallisesti esiintynyt autarkiaa, mutta nykyään se on erittäin harvinaista. Täysin suljetulle taloudelle on useita haittoja, jotka pakottavat useimmat kansat luopumaan autarkkiyrityksistä. Tietysti on myös joitain selviä etuja.
Autarkian ajatus on, että kun talous on omavarainen, se voi teoriassa olla vahvempi. Kun kansakunta voi tarjota kaikki tarvitsemansa tavarat ja palvelut sisäisesti, sitä ei pakoteta turvautumaan muihin kansoihin. Tämä voi olla poliittinen vahvuus kansakunnalle, joka ei halua tehdä myönnytyksiä kauppasuhteiden luomiseksi tai ylläpitämiseksi. Jos maan talous on esimerkiksi suljettu, muiden hallitusten taloudelliset pakotteet, joiden tarkoituksena on pakottaa kyseinen maa käsittelemään jotain, eivät vaikuta.
Toinen syy suljetun talouden houkuttelevuuteen on se, että se voi antaa maan hallita teknologian, tavaroiden ja palvelujen tarjontaa. Esimerkiksi asejärjestelmien kehittäminen voidaan tehdä täysin suljetussa taloudessa, jotta tällaiset järjestelmät eivät olisi muiden kansojen käsissä. Maa, jossa on harvinaisia resursseja, voi käyttää autarkiaa poliittiseen vaikutusvaltaan pitämällä resurssit ilman muita maita.
Yksi suuri haitta autarkialle on kuitenkin se, että hyvin harvat kansakunnat voivat todella saavuttaa sen. Kauppa muiden maiden kanssa antaa valtioille mahdollisuuden saada tuotteita ja palveluita, joita ne eivät voi tuottaa itse. Esimerkiksi maan, jolla ei ole puutavaraa, on voitava saada puuta jostain. Kansoissa, jotka ovat testanneet autarkian talousjärjestelmänä, kansalaiset voivat kokea puutetta, ja usein pimeiden markkinoiden toiminta kiihtyy, kun kansalaiset yrittävät saada tavaroita maan ulkopuolelta salaa.
Muita ongelmia, joiden oletetaan olevan omavarainen talous, voivat sisältää mittakaavaetuja, jotka johtuvat raaka-aineiden tarjonnan rajoituksista. Tässä tapauksessa yksikkökohtaiset tuotantokustannukset nousevat taloudellisten rajoitusten vuoksi. Kansakunnan voi myös olla vaikeaa kehittää uutta teknologiaa, uusia palveluja ja uusia lähestymistapoja liiketoimintaan, kun talous on eristyksissä ja ihmiset eivät voi vaihtaa tuotteita ja ideoita ulkopuolisten kanssa.
Tapaukset, joissa autarkia on ollut tehokasta, ovat koskeneet ensisijaisesti maita, joilla on lukuisia siirtomaita. Näissä tapauksissa kansakunta voi täyttää tarpeensa omien rajojensa ja hallitsemiensa siirtomaiden rajojen sisällä.