Taloustieteen hintajärjestelmässä säännellään tavaroiden tuotantoa ja kulutusta määrittämällä niiden rahallinen tai kaupallinen arvo. Näitä järjestelmiä on taloustieteessä kolmea eri tyyppiä: vapaa, sekoitettu ja kiinteä. Jokaiselle näistä on ominaista se, kuinka paljon markkinoiden ulkopuolella olevat voimat hallitsevat hintoja ja erityisesti tuotantotekijöitä, joihin kuuluvat maa, työ ja pääoma.
Kaikki nykyaikaiset yhteiskunnat käyttävät hintajärjestelmiä. Ne motivoivat sekä kuluttajia että tuottajia tekemään päätöksiä. Esimerkiksi useimmissa tapauksissa kuluttaja valitsee tuotteen, joka on halvin, ja tuottajat haluavat valmistaa vain tuotteita, jotka tuottavat voittoa. Järjestelmä ilmoittaa molemmista päätöksistä ilman, että tuottaja ja kuluttaja joutuvat kommunikoimaan suoraan.
Vapaassa järjestelmässä hinnat määräytyvät luonnollisesti talouden kysynnän ja tarjonnan ilman ulkopuolisten puuttumista. Mitä korkeampi tuotteen kysyntä, sitä enemmän kannustimia tuottajien on tehtävä siitä, mutta tuottajat ovat myös motivoituneita pitämään hinnat alhaalla houkutellakseen lisää kuluttajia. Tämä luo tilanteen, jossa sekä kuluttajat että tuottajat ovat motivoituneita hinnasta.
Vapaissa hintajärjestelmissä tuottajien välinen kilpailu mahdollistaa hintojen vakautumisen. Nämä järjestelmät luovat kapitalismia, joka erottuu markkinoista, joilla yksilöt saavat hallita kaikkia tuotannontekijöitä ilman valtion väliintuloa. Voitot ovat rajoittamattomia ilmaisissa järjestelmissä ja ovat tuottajien ensisijainen motivaatio.
Kiinteähintaisessa järjestelmässä markkinoita ei jätetä omaan tahtiinsa; Sen sijaan hintoja ohjaavat talouden ulkopuoliset voimat. Kiinteähintaisia järjestelmiä esiintyy keskitetysti suunnitelluissa talouksissa, joissa hallitus hallitsee kaikkia tuotantotekijöitä. Kysyntä ja tarjonta eivät määrää hintoja, vaan hallituksen suunnittelijat päättävät mitä tuottaa, kuinka paljon tuottaa ja kuinka paljon veloittaa. Vaikka hallitus päättää, mitä tuotetaan tässä taloudessa, se ei muuta kuluttajien tarpeita, ja tämä voi johtaa joidenkin tuotteiden pulaan ja muiden ylijäämään. Nämä järjestelmät ovat yleisimpiä maissa, joissa on kommunistinen tai sosialistinen hallitus.
Kiinteät ja ilmaiset hintajärjestelmät ovat molemmat ääripäitä, joista toisella ei ole sääntelyä ja toisella täysin hallituksen valvontaa. Useimmat kansakunnat eivät voi olla olemassa, jos hintajärjestelmä on puhtaasti kiinteä tai täysin ilmainen. Sekahintajärjestelmä on näiden ääripäiden yhdistelmä ja tuottaa talouden, jossa on sekä valtion sääntelyä että vapaata yrittäjyyttä. Useimmilla nykyaikaisilla talouksilla on hintajärjestelmä, joka on jossain ilmaisen ja kiinteän hintajärjestelmän välissä.