Tamman pesä on erittäin sotkuinen tai monimutkainen tilanne, joka muistuttaa rotan pesää. Tätä ilmausta ei käytetä laajalti, ja se näyttää olevan yleisimpiä Britanniassa; Englannin ulkopuolella se saattaa olla hieman hämmentävää. Tämä ei kuitenkaan ole tämän lauseen alkuperäinen tarkoitus, ja tamman pesän historian jäljittäminen paljastaa kiehtovan joukon käänteitä ja osoittaa, kuinka paljon kieli voi muuttua lyhyessä ajassa.
Ensimmäinen tallennettu tapaus ”tamman pesästä” tapahtui vuonna 1576, ja se viittasi väärään löytöön. Koska tammat eivät varsinaisesti pesi, ”tamman pesän” löytämistä olisi suhtauduttu hieman skeptisesti ja kenties kritiikkiin. Tässä mielessä slängi -termi viittasi myös kaikenlaisiin huijauksiin tai petoksiin, joiden tarkoituksena oli johtaa ihmiset harhaan. Ihmiset voisivat käyttää ilmausta myös viittaamaan harhaanjohtavasti harhaanjohtaviin löytöihin, kuten “Mr. Jones luulee tehneensä läpimurron, mutta todella hän on löytänyt tamman pesän. ”
1800 -luvulle mennessä termi oli muuttunut hieman, ja sitä käytettiin viittaamaan sekaannukseen tai väärinkäsitykseen. Tässä mielessä tamman pesä ei välttämättä ole tahallisesti petollinen, vaan sekaisin tai epäselvä tilanne. Tamman pesä voi olla väärän todellisuuden muoto, joka syntyy täydellisen ymmärryksen ja tietoisuuden puutteen vuoksi.
1900-luvun puolivälissä tamman pesän merkitys muuttui, ja sitä käytettiin kuvaamaan kaoottista tilannetta. Ihmiset voisivat käyttää termiä sekä kirjaimellisesti fyysisesti sotkuisen ympäristön merkityksessä että kuvaannollisesti viittaamaan hämmentävään tilanteeseen. Tämä tamman pesän nykyaikainen tunne on varmasti kaukana alkuperäisestä merkityksestä, ja jokaiselle, joka pysähtyy pohtimaan kirjaimellista ilmausta, se voi tuntua hieman hämmentävältä tai salaperäiseltä. Jotkut etymologit ovat ehdottaneet, että ”tammanpesän” nykyaikainen merkitys voi liittyä läheisesti yleiseen slängitermiin ”rotan pesä”, jolloin ihmiset piirtävät yhteyden näiden kahden välillä, koska molemmat sisältävät maailman ”pesän”.
Nykyaikaiset kirjailijat näyttävät vaikuttaneen suuresti tammanpesän uuteen merkitykseen, erityisesti 1930- ja 1940 -luvuilla. Agatha Christie oli merkittävä kirjailija, joka käytti termiä “tammanpesä” viittaamaan sotkuun, ja hänen kirjojensa suosio epäilemättä vaikutti ilmauksen uuden merkityksen kehittymiseen. Kun otetaan huomioon, että hänen kirjoillaan oli usein merkityksiä, hän saattoi itse asiassa valita ”tammanpesän” tarkoituksellisesti, ja hänen lukijansa ovat saattaneet yksinkertaistaa merkityksen sen nykyiseen merkitykseen.