Erittäin suosittu jälkiruoka Kiinassa, tangyuan koostuu täytetyistä tai täyttämättömistä palloista, jotka on valmistettu tahmeasta riisijauhosta. Nämä pureskeltavat nyytit ovat erittäin suosittu välipala, ja niitä syödään paljon festivaalien aikana. Niitä tarjoillaan perinteisesti lyhtyjuhlien ja talven tuloa viettävän Dong Zhin aikana. Myös kiinalaisen uudenvuoden aikana tarjoiltava tangyuan löytyy monenlaisista eksoottisista täytteistä. Tämän jälkiruoan massatuotettuja versioita löytyy myös joidenkin Aasian supermarkettien pakastetuista osioista.
Sana itsessään tarkoittaa pyöreitä palloja keitossa ja tunnettiin aiemmin nimellä yuanxiao. Legendan mukaan tämä nimi muutettiin tangyuaniksi, koska sana kuulosti suunnilleen “poista yuan”. Hallitsijaa 1910 -luvun alussa kutsuttiin Yuan Shikaiksi, joten muutos tehtiin loukkausten välttämiseksi. Tätä jälkiruokaa kutsutaan edelleen alkuperäisellä nimellään joissakin Pohjois -Kiinan osissa.
Tällä perinteisellä ruoalla on suuri merkitys monille kiinalaisille. Monille se edustaa onnellisuutta ja symboloi perheen yhteenkuuluvuutta. Pyöreiden pyöreän muodon ja kulhojen, joissa niitä tarjoillaan, uskotaan vaikuttaneen sen merkitykseen. Normaalisti yhdessä perheenjäsenten kanssa syötävä kerran juhlava ruoka on päivittäinen jälkiruoka monille kiinalaisille sekä paikallisesti että ulkomailla.
Tämä jälkiruoka on valmistettu tahmeasta taikinasta, joka koostuu tahmeasta riisijauhoista, ja se tarjoillaan myös uhriksi jumalille. Vaikka sitä käytetään tyypillisesti sokerisiirapin kanssa, sitä voi myös löytää keitosta ja syödä osana pääruokaa. Täytetyissä riisipalloissa voi olla joko makeita tai suolaisia täytteitä. Erilaisia makeita täyteaineita ovat hienonnetut maapähkinät sokerilla, sokeriruokoiset karkit ja osmanthus -kukat. Yleisin makea täyte on seesamitahna, joka on valmistettu mustista seesaminsiemenistä, sokerista ja rasvasta.
Cashewpähkinöitä, kastanjoita, pekaanipähkinöitä ja manteleita voidaan käyttää seesamin sijasta. Pähkinät paahdetaan, jauhetaan ja sekoitetaan sokerin ja rasvan kanssa täytteen valmistamiseksi. Pavut, kuten punainen azuki, ovat myös suosittuja. Jotkut eksoottiset täytteet sisältävät ruusun terälehtiä, jujube -tahnaa ja makeutettua mandariinikuorta. Suolainen tangyuan valmistetaan täyteaineilla, kuten sianlihalla tai muulla jauhelihalla tai vihanneksilla tai näiden kahden seoksella.
Sen voi valmistaa helposti kotona alle puolessa tunnissa. Taikina valmistetaan sekoittamalla vesi tahmean riisijauhon ja tavallisen riisijauhon kanssa. Kokit vaivaa seosta, kunnes taikinasta tulee vähemmän tahmeaa.
Värikkäitä tangyuaneja valmistetaan jakamalla taikina osiin ja lisäämällä jokaiseen annokseen hieman elintarvikeväriä. Kokki vaivaa jokaista palaa, kunnes värit jakautuvat tasaisesti. Sitten hän muotoilee taikinasta halutun kokoisia palloja. Tässä vaiheessa kokki lisää täytteitä ja tuo joitain jokaiseen pieneen palloon.
Seuraavaksi kokki pudottaa nyytit astiaan, joka sisältää kiehuvaa vettä. Noin viiden minuutin tai pidempään pallot kelluvat pintaan. Tämä osoittaa, että ne ovat kypsennettyjä. Keitetyt nyytit poistetaan, kaadetaan viileään veteen ja valutetaan hetken kuluttua. Ne ovat sitten valmiita tarjoiltavaksi makeassa kuumassa siirapissa, joka on valmistettu ruskeasta sokerista tai kivikarkista ja inkivääristä.