Tanssiorkesteri on musiikkiyhtye, joka soittaa musiikkia, jota ihmiset tanssivat. He ovat usein erikoistuneet tanssimusiikkiin. Pienemmät kuin tavalliset orkesterit, nämä yhtyeet eivät ole aivan yhtä suosittuja kuin 20 -luvun ensimmäisellä puoliskolla.
Termi “tanssiorkesteri” viittaa siihen, että musiikkiyhtyeeseen kuuluu jousijonoja, jotka esiintyvät soittimilla, kuten viululla ja kontrabassolla. Tämä erottaa sen tanssibändistä, joka koostuu pääasiassa puupuhaltimista ja puhallinsoittajista. Ero kuitenkin joskus hämärtyy, kun jotkut tanssiorkesterit mainostavat itseään ”tanssibändiorkestereina”. Jopa silloin, kun paikalla on kielisoittimia, merkittävä ero tanssiorkesterin ja tavallisen orkesterin välillä on usein saksofonien sisällyttäminen, mikä helpottaa ryhmän jazzin ja swingin soittamista.
Riippumatta tanssiorkesterin täsmällisestä orkestroinnista, se on yleensä kooltaan pienempi kuin tavallinen orkesteri ja on siis itse asiassa kamariyhtye. Tyypillinen koko on noin tusina jäsentä, ja jokaisella instrumenttityypillä on vain yksi tai kaksi pelaajaa. Tanssiorkesterin pieni koko on tärkeä, koska yleisöllä on oltava tilaa esityspaikalla nousta ylös ja siirtyä musiikin pariin.
Tanssiorkesterit voivat esittää kaikkea sähkörockista klassiseen juhlasalismusiikkiin. He esittävät aina musiikkia, jonka yleisö tuntee ja suosii tai joka sopii yleisön haluamaan tanssityyliin. Tanssiorkesterit ovat siksi erityinen pop -orkesteri.
Tanssiorkesterit esiintyvät usein paikoissa, kuten varainkeräyksissä, häissä ja suurissa juhlissa. He veloittavat yleensä maksun palveluistaan, ellei orkesteri halua lahjoittaa aikaansa ja lahjakkuuttaan hyväntekeväisyyteen. Tanssiorkesterit käyttävät siis paljon aikaa markkinoidessaan itseään, jotta heillä olisi tarpeeksi töitä tehdäkseen esiintymisestä kannattavaa.
Useimmissa tapauksissa tanssiorkesteri esiintyy paikallisesti, joten pienissä kaupungeissa ja maaseudulla on melko tavallista nähdä samoja tanssiorkestereita. Jotkut tanssiorkesterit ovat kuitenkin niin korkealla musiikillisuudella ja johtamisella, että he voivat tulla kansallisesti tunnetuksi ja kiertää säännöllisesti. Ehkä tunnetuin esimerkki tällaisesta orkesterista on pitkäaikaisessa Lawrence Welk Show’ssa esiintynyt tanssiorkesteri.
Tanssiorkesterit olivat erityisen suosittuja 20 -luvun alussa, erityisesti vuosina 1920– 1950, jolloin big band- ja swing -musiikki olivat suosittuja. Niiden suosio alkoi hiipua 1960 -luvun jälkeen. Tämä johtui osittain tekniikan kasvavasta kehityksestä, jonka ansiosta ihmiset voivat käyttää elektronisia järjestelmiä musiikin toistamiseen eri paikoissa. Ihmiset alkoivat myös olla vähemmän kiinnostuneita tanssimisesta säännöllisen viihteen muodossa, koska ihmiset etsivät muuta viihdettä, kuten videopelejä. Vaikka tanssiorkesterit ovat edelleen olemassa, on hieman uutuus löytää tanssiorkestereita, jotka esiintyvät säännöllisesti klubeilla ja vastaavissa yrityksissä suurkaupunkien ulkopuolella.