Tantaali on metallinen kemiallinen elementti, joka on luokiteltu siirtymämetallien joukkoon alkuaineiden jaksollisessa taulukossa. Se on suhteellisen harvinainen elementti, ja sillä on vähän käyttötarkoituksia, joista suurin osa on teollisia. Kuluttajat ovat saattaneet olla vuorovaikutuksessa tantaalin kanssa, jos heillä on lääketieteellisiä implantteja tai jos he ovat kokeneet leikkauksen. Tämä elementti on erityisen tunnettu inertisuudestaan ja kyvystään vastustaa monenlaisten aineiden kemiallista hyökkäystä.
Tämä elementti esiintyy luonnollisesti tantaliittielementissä, ja se esiintyy usein yhdisteissä, joissa on niobium, läheisesti sukua oleva elementti. Eristettynä tantaali on erittäin kova, raskas tylsä harmaa metalli, vaikka se on suhteellisen taipuisa kuumennettaessa. Elementillä on atominumero 73, ja se tunnistetaan elementtien jaksollisesta taulukosta symbolilla Ta. Kuten muutkin siirtymäryhmän metallit, tantaali on kiinteää huoneenlämmössä ja tantaalin sulamispiste on noin 3,290 5,463 Kelvin (3,017 Fahrenheit -astetta tai XNUMX astetta).
Tunnus tantaalin löytämisestä yleensä annetaan Anders Ekebergille, joka havaitsi elementin Ruotsissa vuonna 1802. Kesti vielä 18 vuotta eristää elementti, joka on nimetty kreikkalaisen mytologian hahmon Tantaluksen mukaan. Tantalus on kuuluisa siitä, että hänet on pakotettu seisomaan veden altaassa houkuttelevan rypäleryhmän alla; jos hän kuitenkin kumartui juomaan, allas tyhjeni, ja jos hän nousi syömään, viinirypäleet siirtyivät pois. Toisin sanoen Tantalus ympäröi kiusauksia, jotka eivät voineet vaikuttaa häneen, aivan kuten tantaali pysyy inerttinä, vaikka sitä ympäröi syövyttävä materiaali.
Tämän metallin tärkeimmät lähteet ovat Australia, Kanada ja Brasilia. Sitä käytetään hehkulampuissa, erilaisissa elektroniikkaosissa sekä kondensaattoreissa ja salamankytkimissä. Elementtiä käytetään myös ydinreaktorien rakentamisessa ja seostetaan muiden metallien kanssa eri tarkoituksiin. Tantaalikarbidi on myös käyttökelpoinen teollisena hiontamateriaalina. Lääketieteessä tantaalia käytetään joissakin kirurgisissa instrumenteissa ja tiettyjen lääketieteellisten implanttien päällysteenä hyljinnän minimoimiseksi.
Tämä elementti ei vaikuta olevan kovin vaarallinen, vaikka tantaali on joissakin tapauksissa yhdistetty kasvaimiin. Pöly aiheuttaa myös räjähdysvaaran, ja kasvonsuojaimia on käytettävä hionnassa tai muulla tantaalin kanssa työskentelyllä, jotta vältetään hiukkasten ja höyryjen hengittäminen.