Tapahtumatiedosto on datatiedosto, johon tallennetaan tapahtumatietueet, jotka liittyvät päätiedoston merkintöihin. Tämäntyyppisten tiedostojen tarkoituksena on eristää tavallinen tapahtumatoiminta päätiedostotiedoista samalla, kun tietokanta voi yhdistää ne yhteen avainviitteen avulla. Tämä avainviite on yleensä yksittäinen merkintä, joka on yhteinen molemmille tietueryhmille, kuten tilinumero, työntekijän tai asiakkaan nimi tai ostotilaus. Tämän avulla tietokantaoperaattorit voivat pitää isäntätiedostot suhteellisen pieninä samalla, kun heillä on pääsy koko tapahtumahistoriaan tarkastusreittejä tai raportointia varten.
Yritysten tietokannat voivat sisältää erittäin suuria määriä tietoja, jotka koostuvat tyypillisesti asiakkaiden, toimittajien ja työntekijöiden yksittäisistä tiedoista ja kutakin kutakin koskevista toistuvista tapahtumista. Usein nämä tietokannat on jaettu pää- ja tapahtumatiedostoihin. Päätiedosto sisältää yksittäisiä tietoja, kuten nimiä, yrityksen yhteystietoja, osoitteita, sähköpostilistoja ja tiettyjä yksittäiselle henkilölle tai yritykselle tarkoitettuja tuotteita tai palveluita. Tapahtumatiedosto sisältää myynti- tai ostotapahtumia, kalenteritapahtumia tai työntekijöiden tietoja, kuten lomaa, kurinpitotoimia tai urakehitysraportteja.
Nämä tapahtumatietojen lohkot sisältävät avaimen, joka on sekä master- että tapahtumatiedostojen yhteinen tieto. Tämä voi olla tilinumero, yhteyshenkilön nimi, työntekijän tunnusnumero tai taloudelliset tiedot, kuten ostotilaukset tai laskunumerot. Avainmerkintä on yksilöllinen tunniste, jota tietokanta käyttää tapahtumamerkintöjen sitomiseen vastaaviin päätiedostotietueisiin. Mikä tahansa kysely tai tietyn päätiedostotapahtuman haku eristää sitten joko koko tietueen merkintöjen ryhmän tai minkä tahansa tietyn merkinnän avaimen tarkkuuden mukaan.
Erillisten pää- ja tapahtumatiedostojen ylläpitäminen mahdollistaa sen, että päätiedosto voidaan pitää hallittavissa olevassa koossa ja omistaa vain yksikkökohtaisille merkinnöille. Sovelluksissa, joissa käyttäjät tallentavat tapahtumatietueita muualla kuin arkistopalvelimilla, niiden erottaminen päätiedostosta helpottaa myös arkistointia. Oman tapahtumatiedoston säilyttäminen helpottaa myös tehokasta tarkastusta. Tämä tiedosto voi myös toimia diagnostiikka- tai suunnitteluapuna monissa tietokannoissa, joissa on laajoja raportointitoimintoja sen sisällön perusteella. Tämäntyyppinen jaettu tiedostojärjestely tunnetaan usein viittaustiedostojärjestelmänä, koska päätiedosto “viittaa” tapahtumatiedostoon tiettyjen tapahtumatietojen saamiseksi.