Monet ihmiset, jotka ovat lukeneet ruokalehtiä tai katsoneet matka -esityksen, ovat ehkä kuulleet tapaksista, mutta eivät seuranneet selvittääkseen, mitä he ovat. Espanjalaista alkuperää ne ovat “pieniä ruokia”, eli välipala-kokoisia ruokia, jotka on tarkoitettu syötäväksi aterioiden välillä. Ne ovat edelleen erittäin suosittuja Espanjassa ja tapas -baareja on myös Yhdysvalloissa.
Tapas -historia on vanha. Se on luultavasti peräisin keskiajalta, jolloin kenttätyöntekijät veivät pienen aterian mukanaan pellolle, joka oli tarkoitus syödä työskennellessään tai lyhyellä tauolla. Usein tämä pieni ateria koostui oliiveista, leivästä ja juustosta, ehkä pienestä viipaleesta kinkkua tai muuta lihaa.
Kuten tavat tekevät, tapaksien syöminen kehittyi ja siitä tuli sosiaalinen rituaali pienissä ravintoloissa ympäri Espanjaa. Jotkut sanovat, että nimi tuli kinkkupalasta, joka peitti lasillisen sherryä – ehkä kärpästen estämiseksi. Parannetun lihan tarjoamisen etuna on myös se, että se loi suuremman janon ja sai asiakkaat ostamaan vielä enemmän viiniä.
Nykyään tapas voidaan syödä välipalana tai täysillä aterioina. Niitä voidaan ajatella eräänlaisena espanjankielisenä versiona dim sumista. Ruokailijat voivat tilata ruokia yksitellen tai ryhmään liittyviä ruokia. Oliivit ovat edelleen suosittuja ainesosia, samoin kuin juusto, kinkku ja muut elintarvikkeet, jotka sopivat hyvin pienille välipaloille.
Joitakin suosittuja tapas -ruokia ovat yrttivuohenjuusto, jossa on kinkkua ja/tai katkarapuja, kikherneitä ja pinaattia, sieniä ja juustoa, pieniä annoksia espanjalaista omelettia, tonnikalaa ja oliivin crostinia sekä lukuisia muita suolaisia herkkuja. Reseptit ovat saatavilla verkossa tai keittokirjoissa. Kokin, joka haluaa tarjota tapas-buffetin, tulisi tarjota useita juustoja, kaksi tai kolme lihaa ja sormen kokoisia vihanneksia, kuten sieniä, oliiveja, porkkanoita ja jopa suolakurkkua. Tarjolla on myös kaksi tai kolme pientä leipää. Ruokailijat voivat sitten keksiä omat yhdistelmänsä makunsa mukaan.